Clinicamente, a elevação dos corpos cetónicos no sangue pode ser causada pelas seguintes razões: após um longo período de fome ou quando o doente sofre de cetoacidose diabética. Os corpos cetónicos são um produto da decomposição da gordura pelo organismo. De um modo geral, o organismo decompõe principalmente a glicose para fornecer energia e só quando não tem glicose suficiente é que decompõe a gordura para fornecer energia.
A fome prolongada faz com que a ingestão de glicose pelo organismo seja reduzida, o organismo começa a decompor a gordura para fornecer energia, neste momento o corpo cetónico está elevado, a cetona no sangue também está elevada.
A cetoacidose diabética deve-se ao facto de a maior parte da glicose do corpo ser excretada através da urina, o nível de glicose do corpo é reduzido, o corpo começa a decompor a gordura para suplementar a energia, o que também leva a cetonas sanguíneas elevadas.
As cetonas sanguíneas elevadas devem ser observadas para ver se são causadas pela fome e, se não forem, devem ser altamente suspeitas de diabetes, os doentes devem ser instruídos para prestar atenção aos seus hábitos alimentares e podem necessitar de insulina para o tratamento.
Se houver algum desconforto, deve-se procurar atendimento médico imediato.