Um nódulo tiróide é uma lesão isolada dentro da glândula tiróide, seja solitária ou múltipla, que pode ser palpada e/ou ultra-sonografada para a distinguir do tecido tiróide circundante e é o tipo mais comum de perturbação da tiróide. Os nódulos da tiróide são comuns na população. A maior prevalência de nódulos da tiróide foi relatada nos Estados Unidos num estudo que aplicou ultra-sons de alta definição, com uma elevada taxa de detecção de 19 a 67% de nódulos da tiróide numa população seleccionada aleatoriamente, e uma prevalência média de 30% a 40% de nódulos, com 20,6% a 72% nas mulheres e 7,9% a 19,5% nos homens. A taxa de detecção de nódulos na autópsia é de 8,2% a 65%, com uma média de 40% a 50%. A incidência média de nódulos é ainda maior se houver um historial de exposição à radiação na cabeça e pescoço numa idade jovem. Há uma grande variação nos dados reportados quanto a se os nódulos são mais frequentes individualmente do que em múltiplos, ou em múltiplos do que em solteiros. Dada a elevada incidência de nódulos da tiróide, é importante que estes sejam devidamente avaliados. As lesões benignas representam cerca de 95% dos nódulos da tiróide e as lesões malignas representam apenas cerca de 5% (91% das quais são carcinomas diferenciados da tiróide, 5% carcinomas medulares da tiróide, apenas 3% carcinomas indiferenciados da tiróide e carcinomas metastáticos da tiróide muito raros). Portanto, a maioria dos nódulos não requer tratamento e a avaliação clínica está, portanto, centrada na determinação da benignidade ou malignidade do nódulo. Embora os avanços modernos em imagem tenham levado os clínicos a confiar cada vez mais na imagem, a história e o exame físico continuam a ser os passos mais essenciais na avaliação da natureza de um nódulo tiróide e não devem ser negligenciados. Uma avaliação adequada requer um historial detalhado e completo e um exame físico cuidadoso da tiróide e dos gânglios linfáticos adjacentes. Factores que sugerem uma elevada probabilidade de um nódulo maligno da tiróide na história e descobertas incluem: 1. um nódulo palpável da tiróide com uma textura dura na idade <20 anos ou >70 anos; 2. uma história de exposição à radiação da cabeça, pescoço ou corpo (radioterapia oncológica ou para transplante de medula óssea); 3. um parente de primeiro grau com cancro da tiróide; 4. um nódulo de crescimento rápido; 5. rouquidão; 6. paralisia da corda vocal; 7. um nódulo Gânglios linfáticos cervicais ipsilaterais aumentados e fixos. necessitam de ser submetidas a uma avaliação e gestão mais aprofundadas. A literatura relata que mais de 60% dos cancros da tiróide podem ser diagnosticados através de exame físico por um médico experiente. O único teste serológico que deve ser específico para o diagnóstico de nódulos malignos é a calcitonina sérica, que é um indicador para a detecção precoce da hiperplasia de células paratiróides e do carcinoma medular da tiróide. Uma calcitonina sanguínea >100 pg/mL na ausência de estimulação sugere a possibilidade de cancro medular da tiróide. Em contraste, a tiroglobulina (Tg), que é elevada na maioria das perturbações da tiróide, carece de especificidade e sensibilidade para o diagnóstico do cancro da tiróide, e a elevação deste índice só pode indicar a possibilidade de cancro recorrente da tiróide após a tiroidectomia total. O ultra-som continua a ser a base da imagem e é essencial para confirmar o diagnóstico dos nódulos da tiróide. Pode determinar o tamanho e o número de nódulos, bem como mostrar se os nódulos são císticos ou cancerígenos. Os sinais habituais de cancro incluem microcalcificações, hipoecogenicidade de nódulos sólidos e um fornecimento abundante de sangue dentro do nódulo. As lesões sem eco e as lesões hiperecóicas homogéneas são geralmente consideradas como tendo um baixo risco de cancro. A desvantagem é que a precisão depende da habilidade e experiência do examinador. Nos últimos anos, a ultra-sonografia e a elastografia de ultra-som foram desenvolvidas para melhorar a precisão e reduzir a subjectividade do examinador. Os nódulos benignos são realçados mais cedo do que a glândula circundante após a injecção de contraste e mais tarde do que o contorno da glândula circundante, com a maioria dos nódulos a mostrar realce do anel periférico, enquanto os nódulos malignos são maioritariamente hipo realçados, com uma ecogenicidade heterogénea realçada, mais cedo do que O tecido periférico da tiróide desvanece-se. O índice de elasticidade, por outro lado, avalia os nódulos numa escala de 1 a 5 para a dureza e 4 a 5 para os nódulos malignos. A sensibilidade, especificidade, valor preditivo positivo e valor preditivo negativo da ultra-sonografia foram reportados como sendo superiores a 90%; a sensibilidade, especificidade, valor preditivo positivo e valor preditivo negativo da elastografia são 88,24%, 91,67%, 88,24% e 91,67% respectivamente; a sensibilidade, especificidade, valor preditivo positivo e valor preditivo negativo do diagnóstico combinado dos dois são 97,06%, 85,42% e 82,67% respectivamente A sensibilidade, especificidade, valor preditivo positivo e valor preditivo negativo do diagnóstico combinado foram 97,06%, 85,42%, 82,50% e 97,62% respectivamente. Embora haja controvérsia sobre se todos os nódulos suspeitos devem ser biopsiados, é inegável que o único meio de fazer um diagnóstico definitivo pré-operativo é através da citologia por aspiração com agulha fina dos nódulos da tiróide. As Directrizes ATA de 2009 afirmam claramente que o FNA é o método mais preciso e económico para a avaliação pré-operatória dos nódulos da tiróide (grau A recomendado). A maioria da literatura relata uma sensibilidade de 65% a 98% (mediana 83%) e uma especificidade de 72% a 100% (mediana 92%) para o FNA da glândula tiróide, com um desvio de aproximadamente 15% entre o diagnóstico citológico e histopatológico, dependendo da habilidade e experiência do operador da punção e do citopatologista. A gestão dos nódulos da tiróide com base num diagnóstico de FNA da tiróide graduado continua a ser controversa. A maioria das directrizes estrangeiras recomendam FNA da tiróide em casos em que o FNA da tiróide inicial não é diagnóstico, com ênfase no FNA guiado por ultra-sons, porque o diagnóstico é claro em 83% dos casos de punção repetida e 8,5% são malignos. No entanto, no contexto doméstico, recomenda-se que, quando o resultado inicial do ARN da tiróide não for diagnóstico, a cirurgia seja recomendada em conjunto com resultados de ultra-sons, se houver sinais de malignidade, tais como calcificações de cascalho, nódulos sólidos hipoecóicos, fluxo sanguíneo abundante, bordas mal definidas, e uma razão de aspecto superior a 1 na visão axial do nódulo. Se não houver sinais de malignidade e não houver sintomas clínicos, o FNA ultra-som e a tiróide podem ser repetidos após 6-12 meses de seguimento. Para o carcinoma micropapilar, as “Directrizes ATA 2009” afirmam claramente que os nódulos da tiróide ≤0.5 cm podem não ser avaliados pelo FNA mesmo que a ecografia sugira malignidade, por razões relacionadas com o bom prognóstico do carcinoma micropapilar. A taxa de recorrência local de 35 anos foi de apenas 3,6% para 0,5 cm e 13,2% para 0,6-1,0 cm, com uma taxa de sobrevivência global de 20 anos de 99,4%. Se o FNA da tiróide leva à implantação de tumores tem sido uma grande preocupação para clínicos e pacientes e tem sido uma das causas de controvérsia. Punção de agulha fina com tamanhos de agulha entre 22G e 27G, correspondentes a diâmetros internos de 0,7 mm e 0,4 mm, reduz significativamente o risco de implantação. Na literatura, 288.000 pacientes foram submetidos a FNA da tiróide nos Estados Unidos em 1 ano, e a partir de Janeiro de 2010, foi relatado um total cumulativo de 19 casos de implantação de tumores devido ao FNA da tiróide, e a probabilidade de implantação de tumores devido ao FNA peritoneal percutâneo foi relatada de 3/100.000 a 9/100.000. Pode assim concluir-se que o FNA da tiróide é seguro. Também vale a pena afirmar que no passado, a imagem do nuclídeo da tiróide era o método mais comummente utilizado para avaliar a natureza dos nódulos da tiróide. Os radionuclídeos (131I, 125I, 99mTc) são utilizados para a imagem dinâmica ou estática da glândula tiróide para reflectir a localização, tamanho, morfologia e função da tiróide e dos seus nódulos. Os nódulos da tiróide são classificados como “nódulos quentes”, “nódulos quentes” e “nódulos frios”, dependendo da quantidade de nuclídeos absorvidos pelo nódulo. No entanto, como a maioria dos nódulos benignos, como o cancro da tiróide, absorvem menos nuclídeos, tornam-se os chamados “nódulos frios” e por isso têm pouco valor diagnóstico. Por conseguinte, a imagem do nuclídeo da tiróide tem valor diagnóstico em apenas cerca de 10% dos nódulos quentes (adenomas da tiróide com funcionamento autónomo elevado) e tem pouco valor diagnóstico nos restantes 90% dos nódulos e não deve ser utilizada como teste de rotina para os nódulos da tiróide.