Numa sociedade moderna onde a esperança de vida humana foi largamente alargada, a expansão da amplitude da vida e a melhoria da qualidade de vida são objectivos particularmente importantes da medicina moderna. Os cuidados de saúde preventivos estão a tornar-se cada vez mais importantes para se conseguir uma boa qualidade de vida. Sendo uma doença auto-imune que envolve principalmente ossos, músculos e articulações e pode causar danos a muitos órgãos do corpo, a prevenção e os cuidados de saúde (exercício funcional) são as “medidas de assinatura” para além do tratamento, e são também extremamente importantes. Como diz o velho ditado, “Um médico não trata uma doença antes de ela acontecer”, e é verdade que a prevenção desempenha um papel importante. Por conseguinte, é importante prestar atenção aos primeiros sinais de várias doenças reumáticas e imunitárias, tais como dores articulares, para que se possa estar consciente delas e estar preparado para elas. A dor nas articulações é uma sensação desconfortável numa articulação, que pode ser descrita como uma sensação de apunhalamento, monótona, cortante, latejante ou ardente, com vários graus de severidade. Pode ou não ser acompanhada de quaisquer manifestações anormais visíveis nas articulações. Existem muitas causas de dor articular, tais como lesões, inflamações, reacções alérgicas, doenças degenerativas e assim por diante. No entanto, a artralgia é mais comum em doenças reumáticas e é uma parte importante da apresentação clínica das doenças reumáticas, sendo mesmo uma queixa comum em quase todas as clínicas de reumatologia. A artrite centra-se na palavra “inflamação” e refere-se a doenças inflamatórias das articulações causadas por uma variedade de factores, incluindo infecção, trauma, imunidade e outros factores. Os sinais clínicos típicos de artrite são dores articulares, vermelhidão e inchaço, aumento da temperatura da pele e incapacidade funcional. Contudo, nem todos os pacientes com artrite têm todas estas manifestações ao mesmo tempo. Portanto, é geralmente aceite que a artralgia é a manifestação precoce da artrite, enquanto que o inchaço e/ou disfunção articular devem ser as manifestações clínicas características da artrite. Quase todas as doenças imunitárias reumáticas podem ser associadas à inflamação das articulações, tais como osteoartrite, artrite reumatóide, espondilite anquilosante, gota, síndrome da secura, lúpus eritematoso sistémico, doença mista do tecido conjuntivo, etc. Isto requer uma combinação de manifestações clínicas de inflamação das articulações, testes laboratoriais e de imagem para identificar as várias doenças, e só a detecção precoce, o diagnóstico e o tratamento podem prevenir melhor a ocorrência de doenças imunitárias reumáticas no corpo. Só a detecção precoce, o diagnóstico e o tratamento podem prevenir novos danos ao organismo e garantir a qualidade de vida dos pacientes. Entre as doenças reumáticas, as mais comuns que causam dores articulares são a osteoartrite e a artrite reumatóide. A osteoartrite é uma doença articular crónica caracterizada pela deformação das cartilagens, esclerose e osteófitos. Ocorre na meia-idade e na terceira idade, e é normalmente encontrada nas articulações que suportam muito peso ou são activas, tais como o joelho, anca, mão (falanges distais, primeira articulação carpometacárpica), pé (primeira articulação falangeal metatarsiana, calcanhar) e coluna vertebral (coluna cervical e lombar). As imagens mostram esclerose subcondral óssea, alterações císticas subcondral e redundância óssea, e estreitamento do espaço articular. A artrite reumatóide é uma doença sistémica auto-imune com a artrite erosiva como manifestação principal. Afecta mulheres jovens e de meia-idade e caracteriza-se por uma artrite simétrica, múltipla e persistente envolvendo principalmente as pequenas articulações das mãos (articulações interfalangiana proximais e metacarpofalangianas) e punhos. Embora a artrite seja diferente da artralgia, a artralgia é uma queixa em quase todos os tipos de artrite e é um sinal precoce de várias doenças reumáticas e imunitárias. Em casos de início súbito de dor severa, ataques recorrentes prolongados, ataques persistentes, múltiplos, de difícil alívio e manifestações sistémicas, é importante consultar rapidamente um reumatologista para um diagnóstico definitivo e tratamento atempado para evitar atrasos.