Após a infeção pelo VIH, pode dividir-se em fase aguda, fase assintomática e fase de SIDA. Uma vez que cada doente tem uma constituição corporal diferente e está infetado com um número diferente de vírus, o momento do aparecimento dos sintomas também é diferente. A fase aguda ocorre geralmente cerca de 2 a 4 semanas após a infeção inicial pelo VIH e alguns doentes podem desenvolver viremia e danos agudos no sistema imunitário, resultando em sintomas clínicos. Os sintomas incluem febre, mal-estar geral, dor de cabeça, suores noturnos, náuseas, vómitos e erupção cutânea, que normalmente desaparecem no espaço de um mês. Após a fase aguda, os doentes entram na fase assintomática, e alguns doentes entram na fase assintomática diretamente após a infeção. Durante este período, os doentes não apresentam sintomas clínicos ou apresentam apenas gânglios linfáticos inchados. A duração da fase assintomática pode ser tão curta como alguns meses ou tão longa como várias décadas. Depois de entrar na fase da SIDA, o sistema imunitário do doente fica gravemente comprometido e este pode sofrer de uma combinação de infecções ou tumores, apresentando assim sintomas das doenças correspondentes. Se tiver um comportamento sexual de alto risco ou outros factores de alto risco que o tornem suscetível à infeção pelo VIH, deve dirigir-se atempadamente ao hospital para melhorar o seu exame e descobrir se tem infeção pelo VIH.