A perturbação bipolar é uma perturbação do humor que alterna entre um humor alto e um humor baixo. Quando o humor é alto, chama-se fase maníaca ou fase maníaca leve; quando o humor é deprimido, chama-se fase depressiva, daí o termo perturbação bipolar. Em contraste, a depressão bipolar é definida como um paciente com um diagnóstico de distúrbio bipolar que se encontra actualmente numa fase depressiva. A depressão bipolar é muito semelhante à depressão durante um episódio depressivo, mas são duas perturbações muito diferentes com diferentes opções de tratamento e precisam de ser cuidadosamente diferenciadas.