O que é geralmente referido como depressão é na realidade um conceito muito amplo que engloba uma série de questões, o que significa que existem muitos tipos diferentes da chamada “depressão”. Neste conceito generalizado, para além da depressão diagnosticada profissionalmente, inclui também depressão bipolar, depressão pós-natal, depressão stressante após um acontecimento importante da vida, bem como uma variedade de perturbações de ansiedade com sintomas depressivos, somatização, neurose, insónia e mesmo sintomas da menopausa, reacções emocionais transitórias e estados de stress elevado com a experiência de estados de humor baixos, que também são facilmente descartados como “depressão”. Além disso, muitos não-especialistas estão a ficar preocupados com a depressão e por vezes fazem um diagnóstico de depressão. No entanto, sem formação e compreensão suficientes, os não-especialistas podem facilmente alargar o diagnóstico de depressão. Quais são os critérios de diagnóstico da depressão? Do ponto de vista da investigação internacional, não há muita consistência no diagnóstico da depressão até à data. Ou seja, é possível a diferentes psiquiatras diagnosticar o mesmo paciente e apresentar diagnósticos diferentes. No entanto, isto não nega a independência da depressão e, objectivamente falando, o diagnóstico psiquiátrico da depressão é ainda relativamente rigoroso e cauteloso. Em primeiro lugar, a depressão é uma ‘doença’ e não simplesmente uma perturbação geral do humor. Embora a depressão seja actualmente referida como uma “desordem” depressiva, esta é utilizada principalmente por razões de aceitação e compreensão social. Por outras palavras, embora ainda não tenha sido identificada uma causa definitiva, a depressão como “doença” tem o seu próprio desenvolvimento independente, com características clínicas muito claras e um prognóstico independente, e uma vez ocorrida, evolui de acordo com as suas próprias leis, não sendo subjectiva à vontade humana. A depressão típica, ou o que os psiquiatras chamam depressão, é um estado de humor depressivo, ou perda de interesse, que dura pelo menos duas semanas e é proeminente durante a maior parte do dia, que é a base central; também deve haver pelo menos três ou quatro das manifestações de má alimentação, insónia, fadiga, baixa auto-estima, dificuldade de concentração, desespero e suicídio, e o estado geral de espírito do paciente é muito baixo. Um tal estado constitui um episódio depressivo ou depressão. Existem certamente muitos distúrbios depressivos atípicos, mas as suas características principais continuam as mesmas. De acordo com tais critérios de diagnóstico, é fácil ver que muitas pessoas pensam que estar de mau humor durante vários dias é depressão, quando na realidade só pode ser descrita como um humor depressivo, uma experiência algo depressiva. A maioria das pessoas já experimentou isto numa altura ou noutra, mas não se qualifica como depressão. Tratamento da doença: a medicação é a forma mais directa e eficaz de proporcionar alívio a curto prazo A forma mais directa e eficaz de tratamento da depressão é actualmente a medicação. No entanto, como a psicoterapia ainda não está suficientemente difundida na sociedade, a medicação é a principal forma de tratamento, e é uma forma muito eficaz de proporcionar alívio a curto prazo para a maioria das depressões. Actualmente, há diferentes vozes na sociedade que acreditam que a depressão não precisa de ser tratada com medicamentos, mas sim com medicamentos chineses, automedicação, ou algum tipo de dispositivo. A maior parte desta voz vem do primeiro caso (ou seja, do tipo que se cura por si só), mas na realidade isto é um grande equívoco. Isto porque a maior parte da depressão não cura completamente por si só e requer medicação e psicoterapia padronizadas para alcançar alívio. Embora não seja completamente ineficaz para a depressão, a medicina herbal chinesa está actualmente limitada a algumas fórmulas e pode ser parcialmente eficaz para casos mais leves, e não há provas suficientes da eficácia da medicina herbal chinesa para a depressão moderada a grave. Embora a causa ainda seja desconhecida, a investigação médica actual é muito clara de que a depressão é na realidade um problema com o funcionamento interno do cérebro. O nosso cérebro é uma grande rede de células nervosas e a depressão é na realidade uma mudança no estado desta rede, uma avaria no seu funcionamento, como um computador a executar um sistema que tem um problema. É nesta condição do cérebro que a medicação actual (medicina ocidental) actua. O padrão de progressão da doença: quer se cure ou mal seja mantido, a falta de recuperação do estado é o problema subjacente. A progressão da depressão tem o seu próprio padrão, e as mudanças na depressão podem desenvolver-se de forma diferente, dependendo da causa. Aqui podem ser distinguidos três cenários principais. O primeiro cenário é que uma pequena percentagem de pacientes deprimidos se enquadra na categoria de auto-cura. Os sintomas do paciente não são muito graves e ele ou ela não procura atenção médica, e acaba por melhorar por si próprio com um ajustamento favorável do ambiente externo, ou algum reforço do sistema de ajuda e apoio. Em contraste, não é raro ouvir as pessoas dizerem: “Não preciso de medicação para a minha depressão, fiquei melhor sozinho. A este respeito, é verdade que há pessoas deprimidas que se curam a si próprias, mas isto é uma pequena percentagem e não significa que a pessoa não sofra de depressão. Pode ser que a sua própria base de personalidade, ou várias condições externas tais como ambiente e apoio, sejam melhores, permitindo-lhe curar-se a si próprio; contudo, a auto-cura não significa que a sua depressão não se repita no futuro e que seja mais provável que volte a sofrer no futuro do que a população em geral. A segunda situação é diferente. A maioria das pessoas com depressão não procuram tratamento, mas simplesmente dependem inteiramente de si próprias ou das suas famílias para se ajustarem e melhorarem, mas muitas vezes nunca recuperam, ou mostram apenas uma melhoria parcial e não atingem o seu estado original de saúde e competência normal. A condição residual pode causar danos duradouros ao trabalho e à vida de várias maneiras, tais como o desenvolvimento de carreira deficiente e relações familiares e sociais interpessoais pobres. Este é um grande grupo de pessoas que precisa da atenção da sociedade. Mal se conseguem sustentar e sustentar com um pequeno ajustamento, mas a pessoa inteira já não é tão saudável como era e a sua qualidade de vida e funcionamento ocupacional estão ambas a um nível relativamente baixo. Esta é a consequência de não ter sido submetido a tratamento. Existe uma terceira condição. O fracasso do doente em procurar tratamento, combinado com um sistema de apoio pré-existente inadequado, um stress ambiental não resolvido e uma falta de auto-regulação, leva a um aumento sustentado e acentuado dos sintomas. Quando os sintomas são graves, o paciente torna-se severamente disfuncional, com uma variedade de condições tais como perda de funcionamento social, incapacidade de trabalhar, desperdício e insónia, incapacidade de fazer qualquer coisa, ou mesmo de cuidar de si próprio, e o próprio paciente a sofrer de baixa auto-estima e auto-culpa, e em casos graves, até mesmo suicídio. Em termos relativos, este grupo de pacientes é mais susceptível de procurar atenção médica. Isto porque à medida que a doença progride, não só eles próprios sentem uma grande dor, como também é visível para aqueles que os rodeiam e, por conseguinte, entra facilmente em cena. No entanto, em termos da progressão da doença, é importante que as pessoas levem a sério as duas primeiras condições e procurem tratamento rapidamente. Em ambos os casos, especialmente no segundo, existe de facto um problema na medida em que a pessoa parece estar a manter uma vida normal na superfície, mas na realidade ainda está num estado emocional e funcional anormal, e se não for tratada durante um longo período de tempo, a pessoa inteira não recuperará e tornar-se-á então um problema potencial com efeitos duradouros. Se a pressão social é ainda maior e a pessoa é incapaz de a resolver, é propensa a oscilações de humor, uma diminuição do estatuto e um aumento dos sintomas, que depois evolui para uma terceira condição.