Sons respiratórios fracos são geralmente causados por dois factores: 1) uma doença dos pulmões que reduz a quantidade de gás que entra nos alvéolos, reduzindo assim o fluxo de ar através das vias respiratórias, e 2) um problema na parede torácica ou cavidade torácica que afecta a condução de gás e som, resultando num enfraquecimento dos sons respiratórios. A causa mais comum da diminuição dos sons respiratórios é o enchimento dos alvéolos ou o colapso dos pulmões, mais comummente causado por atelectasias. Também pode ser causada por problemas na cavidade torácica, tais como efusão pleural. Nos idosos, os sons respiratórios podem ser reduzidos bilateralmente devido à velhice e à falta de ar, o que está relacionado com a redução da dinâmica respiratória.