Até certo ponto, as alterações inflamatórias e a inflamação em geral podem ser equiparadas. Isto deve-se ao facto de as alterações inflamatórias e as alterações inflamatórias nos pulmões serem basicamente equivalentes. No entanto, existem algumas condições que não são pneumonia e que também podem apresentar alterações inflamatórias nos pulmões, como o edema pulmonar. Na pneumonia dos pulmões, o doente pode ter uma pneumonia lobar ou lobarizada, que resulta de uma infecção bacteriana que provoca mais alterações no tecido pulmonar. Neste caso, o doente deve fazer análises ao sangue para ver se os glóbulos brancos e os neutrófilos estão elevados e, se estiverem, a pneumonia deve-se a uma infecção bacteriana. Se houver expectoração nesta altura, pode obter-se uma cultura bacteriana e um teste de sensibilidade aos medicamentos. Enquanto se aguardam os resultados do teste de sensibilidade aos fármacos, deve considerar-se a utilização de antibióticos de largo espectro, como as cefalosporinas de terceira ou quarta geração ou alguns antibióticos macrólidos, e outros antibióticos de largo espectro para infusão intravenosa activa. Assim que os resultados estiverem disponíveis, o doente pode seleccionar um antibiótico sensível para o tratamento anti-inflamatório com base nos resultados do teste de sensibilidade aos medicamentos.