A diferença entre um antigénio e um anticorpo é que um antigénio é um termo coletivo para todas as substâncias que induzem uma resposta imunitária no próprio indivíduo, enquanto um anticorpo é um termo coletivo para uma classe de imunoglobulinas produzidas pelo próprio indivíduo que se ligam especificamente a um antigénio. 1) Os antigénios (Ag) são reconhecidos pelas células B e activam as células T, desencadeando assim uma resposta imunitária contínua. O antigénio tem as propriedades básicas de especificidade (um antigénio só pode ligar-se especificamente à célula T ou anticorpo efector correspondente), macromolécula (a massa molecular relativa é superior a 10 000 e a antigenicidade aumenta com o peso molecular) e corpo estranho (não pode ser aceite pelas células do seu próprio tecido). 2) Os anticorpos são proteínas que têm um efeito protetor e são produzidos principalmente para a estimulação de antigénios. Os anticorpos são segregados pelos plasmócitos (células B efectoras), que podem reconhecer especificamente antigénios, e são utilizados principalmente para identificar e neutralizar antigénios no sistema imunitário, com cinco tipos principais: IgG, IgM, IgA, IgD e IgE. As principais funções dos antigénios são impedir a invasão de agentes patogénicos e neutralizar toxinas; ativar o complemento e induzir a destruição citolítica; regular a fagocitose e a citotoxicidade e mediar reacções de hipersensibilidade de tipo I.