O prognóstico da DPOC está intimamente relacionado com a gravidade da doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) do doente, com a deteção precoce ou tardia, a classificação e o estadiamento, e com o facto de o doente ser ou não tratado, com um prognóstico globalmente mau. As alterações patológicas da DPOC são de longo prazo e irreversíveis, o que determina o mau prognóstico patológico da DPOC e, na fase mais avançada da doença, pode ocorrer insuficiência respiratória crónica, pneumotórax espontâneo ou doença cardíaca pulmonar crónica, o que constitui uma ameaça para a vida e a saúde do doente. No entanto, um tratamento eficaz pode abrandar a progressão da doença, melhorar a qualidade de vida dos doentes e prolongar o seu tempo de sobrevivência. O objetivo do tratamento clínico da doença pulmonar obstrutiva crónica é controlar os sintomas na fase aguda e melhorar a qualidade de vida, reduzir a frequência das exacerbações e retardar o aparecimento de complicações na fase estável.