A função principal da glândula tiróide é a síntese, armazenamento e secreção da tiroxina. A função tiroideia está interligada com as actividades dos sistemas de órgãos do corpo e do ambiente externo. Os principais mecanismos reguladores incluem o sistema de controlo do eixo hipotálamo-hipófise-tiróide e o próprio sistema regulador interno da glândula tiróide. As hormonas da tiróide actuam em quase todos os tecidos do corpo, regulando o metabolismo e o crescimento e desenvolvimento de muitas formas. Os efeitos biológicos das hormonas da tiróide podem ser resumidos de várias formas: 1. promover o crescimento e desenvolvimento A tiroxina é uma hormona chave no desenvolvimento do cérebro fetal e neonatal. Durante o período embrionário, a tiroxina pode promover a proliferação e diferenciação dos neurónios e a formação de sinapses; promover o crescimento de células gliais e a formação de bainhas de mielina, induzir a síntese de factores de crescimento nervoso e certas enzimas, e promover o desenvolvimento do esqueleto neuronal. A tiroxina estimula o desenvolvimento e a maturação dos centros de ossificação, acelera a ossificação das cartilagens e promove o crescimento de ossos e dentes longos. A falta de tiroxina durante a infância embrionária e precoce pode levar a perturbações irreversíveis do desenvolvimento neurológico, bem como ao atraso ou estagnação do crescimento e maturação do esqueleto, e sintomas tais como atraso mental acentuado, baixa estatura e dentes subdesenvolvidos, conhecidos como cretinismo ou cretinismo. 2. regulação do metabolismo (1) Melhoria do metabolismo energético: a tiroxina pode aumentar o consumo de oxigénio basal da maioria dos tecidos em todo o corpo e aumentar a produção de calor. O efeito da tiroxina na produção de calor dos diferentes tecidos varia, com o efeito mais significativo no coração, mas o efeito no cérebro, gónadas (testículos), baço e outros tecidos não é óbvio. (2) Regulação do metabolismo das substâncias: a tiroxina afecta amplamente o anabolismo e catabolismo das substâncias, e tem um efeito complexo no metabolismo, mostrando frequentemente um efeito de duas vias. Por conseguinte, os doentes com hipertiroidismo mostram frequentemente um aumento do consumo de gordura corporal, uma diminuição do volume lipídico total e um nível de colesterol no sangue inferior ao normal, enquanto que no hipotiroidismo, a taxa de gordura corporal aumenta e o nível de colesterol no sangue aumenta, predispondo-os à aterosclerose. (3) Metabolismo das proteínas: A tiroxina tem também um efeito bidireccional na síntese e decomposição das proteínas. Em condições fisiológicas, pode promover a síntese de proteínas estruturais e funcionais, o que é propício ao crescimento e desenvolvimento do organismo e à manutenção de várias actividades funcionais, manifestando um balanço positivo de azoto; contudo, quando a tiroxina é segregada em excesso, promove a decomposição das proteínas, manifestando um balanço negativo de azoto. (4) Efeitos sobre o sistema nervoso: a tiroxina tem também um efeito sobre a actividade do sistema nervoso em adultos maduros, principalmente sob a forma de efeitos excitatórios. Os pacientes com hipertiroidismo mostram frequentemente uma maior excitabilidade do sistema nervoso central, incluindo agitação, agitação, mau humor, insónia e distracção. Os doentes com hipotiroidismo, por outro lado, mostram uma reduzida excitabilidade do sistema nervoso central, perda de memória, fala e movimento atrasados, indiferença, e hipoactividade e sonolência. (5) Efeitos sobre o coração: aumento da frequência cardíaca, aumento da contratilidade miocárdica, aumento do débito cardíaco e do consumo de oxigénio miocárdico. Taquicardia, arritmias e mesmo insuficiência cardíaca podem ocorrer em doentes com hipertiroidismo. (6) Efeitos no sistema digestivo: Promove o movimento do tracto digestivo e a secreção das glândulas digestivas. No hipertiroidismo, o apetite é aumentado, a motilidade gastrointestinal é acelerada, a absorção intestinal é reduzida, e pode ocorrer diarreia por má absorção obstinada; no hipotiroidismo, o apetite é reduzido, e pode ocorrer inchaço e obstipação devido à redução da motilidade gastrointestinal.