A incidência do cancro colorrectal na China está a aumentar e, nas grandes cidades, tornou-se o “mais antigo” dos tumores malignos. Em Xangai, por exemplo, o número de doentes aumentou mais de cinco vezes nos últimos 30 anos e a taxa de incidência entre os jovens aumentou significativamente. A situação mais grave é que muitas pessoas se encontram numa fase avançada quando o cancro colorrectal é descoberto, e o tratamento não é eficaz. Para melhorar o resultado do cancro colorrectal, a chave reside na deteção e tratamento precoces. Os sintomas mais comuns do cancro colorrectal são o sangue nas fezes (48% a 68%) e a dor abdominal (21% a 55%), que normalmente chamam a atenção. No entanto, outro sintoma, a alteração dos hábitos intestinais, não é suficientemente alarmante porque é comum. De facto, as alterações dos hábitos intestinais (incluindo diarreia, obstipação, movimentos intestinais frequentes e alternância entre diarreia e obstipação) não são raras entre os doentes com cancro colorrectal. Por exemplo, segundo dados de Xangai, 28% a 50% dos doentes com cancro colorrectal têm movimentos intestinais frequentes, enquanto os dados de Guangzhou mostram que 15% dos doentes têm diarreia e movimentos intestinais frequentes. De um modo geral, o número de evacuações em pessoas saudáveis é de 1-2 vezes por dia, ou 1-2 vezes por dia, principalmente fezes formadas ou fezes moles, em algumas pessoas, o número de evacuações pode ser de até 3 vezes por dia, e as fezes são principalmente fezes duras semi-formadas ou semelhantes a salame. No caso de doentes com cancro colorrectal, se o tumor irritar a mucosa intestinal e provocar a perda de fluidos corporais, e se se acumular demasiado fluido no lúmen intestinal e estimular o aumento dos movimentos intestinais, ocorrerá diarreia. Se o tumor for acompanhado de inflamação, necrose e provocar a obstrução do lúmen intestinal, o tempo de passagem das fezes será prolongado e resultará em obstipação. A diarreia ou a obstipação são determinadas pela localização do tumor. A ocorrência de diarreia ou obstipação está principalmente relacionada com a localização do tumor no cólon. O lado direito do abdómen (incluindo o ceco, o cólon ascendente e parte do cólon transverso) tem um lúmen mais largo e é mais móvel, pelo que os cancros em fase inicial tendem a apresentar-se como diarreia (cerca de 20%) ou a alternar entre diarreia e obstipação. O lado esquerdo do abdómen (incluindo parte do cólon transverso, do cólon descendente e do cólon sigmoide) não é tão largo como o lado direito do cólon e o cólon sigmoide tem um lúmen estreito e está ligado ao reto num ângulo agudo, pelo que, quando um tumor está presente, é mais provável que cause obstipação persistente e evacuações frequentes, sendo propenso a obstrução intestinal crónica progressiva. Quando surge um tumor no reto (cancro do reto), as úlceras na superfície do tumor irritam o reto e provocam movimentos intestinais frequentes, com vontade de defecar mais de dez vezes por dia. Os doentes têm frequentemente uma sensação de defecação incompleta. Naturalmente, as alterações dos hábitos intestinais são frequentemente influenciadas pela qualidade e pelo tipo de dieta, por uma variedade de medicamentos comuns, por infecções com microrganismos patogénicos e até por factores mentais e emocionais. No entanto, a diarreia persistente e persistente (incluindo evacuações frequentes) ou a obstipação, especialmente em pessoas sem sintomas intestinais anteriores e em pessoas com elevado risco de cancro colorrectal, devem ser levadas a sério.