O cancro (câncer), não é uma doença específica, contém muitos tipos. Mas todos os cancros começam quando algumas células do corpo crescem fora de controlo. O crescimento continuado das células cancerígenas pode expulsar as células normais, dificultando o bom funcionamento do organismo. O cancro pode ocorrer em qualquer parte do corpo, como na mama, nos pulmões, no cólon e até no sangue. A presença de células cancerosas no cólon e no reto é designada por cancro colorrectal ou cancro colorectal. As células cancerosas podem espalhar-se para outras partes do corpo. Por exemplo, as células cancerosas do cólon podem deslocar-se para o fígado e aí crescer. Quando as células cancerígenas se espalham para outros locais, chama-se metástase. O cancro tem normalmente o nome do local onde ocorre. Assim, quando o cancro do cólon se espalha para o fígado ou para outras partes do corpo, continua a chamar-se cancro do cólon e não cancro do fígado. Na maioria dos casos, os cancros do cólon e do reto crescem lentamente ao longo de muitos anos, e sabe-se agora que a maioria dos cancros começa como pólipos. A remoção precoce de um pólipo pode evitar que este se torne canceroso.