Não há uma causa clara para o cancro e há sinais de perigo de cancro, mas não há precursores óbvios. Se um caroço aparecer em qualquer parte do corpo e crescer em tamanho, isto é uma bandeira vermelha. Também é importante estar atento a úlceras na pele que não cicatrizam, uma vez que este é também um precursor do cancro. Além disso, os sintomas sistémicos, principalmente febre e anemia, devem ser tidos em conta e deve ser procurada assistência médica imediata. Em termos de locais específicos de cancro, o carcinoma nasofaríngeo pode ter hemorragias nasais retrácteis, as doenças de pele podem apresentar-se com toupeiras ou úlceras em rápido crescimento, e estar atento às amígdalas nos cinco sentidos. Se apenas uma massa sem dor cresce e não melhora com o tratamento, também deve ser tratada prontamente. Se houver rouquidão inexplicável que se agrave progressivamente, cuidado com o cancro do pulmão ou da laringe. Em alguns casos, os doentes com dificuldades de deglutição devem estar conscientes da possibilidade de cancro do esófago e são necessárias mais investigações. Para além dos principais precursores comuns do cancro acima mencionados, também se deve estar ciente de que também se deve observar uma fraqueza inexplicável e tonturas de todo o corpo. No sistema respiratório, os doentes com tosse ou hemoptise e um historial de tabagismo devem estar cientes disto. No peito, especialmente nas mulheres, se for encontrado um caroço, é importante que este seja revisto regularmente. No sistema gastrointestinal, as pacientes com sangue nas fezes ou hemoptise devem também ser diagnosticadas por gastroscopia. Nas doenças infecciosas, os doentes com manchas de pele amareladas devem ser aconselhados a excluir a possibilidade de cancro do fígado.