Os testes genéticos antes da utilização de um medicamento específico requerem, em primeiro lugar, a recolha de uma amostra, que é posteriormente testada em conformidade. Os testes genéticos são geralmente efectuados através de três métodos: testes bioquímicos, análise cromossómica e análise do ADN.
Os medicamentos-alvo permitem que o medicamento ou o seu transportador identifiquem a localização da lesão e libertem subsequentemente o ingrediente ativo para um melhor tratamento do cancro. Os testes genéticos são necessários antes da utilização de medicamentos específicos, devido à natureza específica do tratamento, a fim de evitar uma utilização incorrecta do medicamento. Os genes específicos que têm de ser testados dependem do tipo de tumor, e os genes que têm de ser testados são diferentes para diferentes tipos de tumores.
Para os testes genéticos, a melhor amostra é a amostra histológica, ou seja, o tecido tumoral, que é escolhido como a amostra com maior precisão. Em segundo lugar, a amostra pode ser recolhida através de ADN de células tumorais circulantes ou de biópsia líquida.
Os doentes com cancro do pulmão e cancro da mama podem fazer testes genéticos. Uma vez que a seleção de medicamentos específicos exige uma análise exaustiva de vários factores, os medicamentos específicos não devem ser utilizados às cegas, sendo indispensável a realização de testes genéticos antes da utilização dos medicamentos.