O VIH demora cerca de 2 a 12 semanas a entrar no corpo e a replicar-se fortemente. Quando o VIH entra no corpo, o vírus pode ser detectado em cerca de 5 dias. Em cerca de 14 dias, alguns doentes podem ter sintomas semelhantes a infecções do trato respiratório superior, que são, de facto, os sintomas agudos da SIDA. Nesta altura, o VIH replica-se em grandes quantidades no organismo e são produzidos anticorpos específicos em cerca de 2 a 12 semanas. O período de tempo que decorre entre a entrada do VIH no organismo e a deteção de anticorpos no organismo é designado por período de janela da SIDA. O período de janela varia de pessoa para pessoa. O período de janela para o VIH transmitido pelo sangue é relativamente curto, cerca de duas semanas, enquanto o período de janela para o VIH transmitido por via sexual pode demorar até três meses. Uma vez diagnosticado o VIH, os doentes são aconselhados a tomar a medicação adequada sob a orientação de um médico.