Os vírus HPV são papilomavírus humanos classificados como de alto risco, de risco intermédio e de baixo risco, e existem cerca de 40 subtipos associados a infecções do trato genital, dos quais cerca de 13-15 estão intimamente associados ao desenvolvimento de neoplasia intra-epitelial cervical e cancro do colo do útero. Cerca de 90% da neoplasia intra-epitelial cervical e 99% dos tecidos do cancro do colo do útero apresentam infecções por HPV de alto risco, 70% das quais estão associadas aos subtipos 16 e 18 do HPV, o que significa que são os tipos 16 e 18 que estão intimamente associados ao desenvolvimento do cancro do colo do útero. De acordo com a gestão padrão do rastreio do cancro do colo do útero, a positividade do HPV 16 e 18, independentemente de o TCT ser problemático ou não, requer uma biópsia cervical para determinar o passo seguinte no programa. Se a biópsia cervical não for problemática, a doente pode ser observada durante três meses ou tratada com uma desinfeção do HPV. Se a biopsia cervical for problemática, é necessário efetuar um tratamento de conização cervical como passo seguinte.