A colite ulcerosa caracteriza-se por uma tendência a desenvolver-se a partir do recto e está confinada ao intestino grosso. Em casos ligeiros pode ser uma pequena erosão rectal, mas em casos graves pode levar a ulceração grave ou mesmo hemorragia e perfuração de todo o intestino grosso, e as lesões são contínuas. A manifestação principal é a diarreia, muitas vezes com fezes mucosas e ensanguentadas, frequentemente acompanhada de dor no abdómen inferior, especialmente no abdómen inferior esquerdo, e devido ao envolvimento do recto, os doentes sentem frequentemente um sentimento de urgência (ou seja, muitas vezes querem passar fezes, mas não há ou há muito poucas fezes). Em casos graves, pode também haver sintomas sistémicos, tais como febre. Se tiver a doença de Crohn, o quadro clínico pode ser muito mais complexo. A doença de Crohn pode envolver diferentes partes do tracto digestivo, desde a boca até ao ânus, e as lesões estão frequentemente por todo o corpo e podem alternar entre o intestino doente e saudável, um fenómeno conhecido como “saltar”. Devido a estas características, a apresentação clínica da doença de Crohn é muitas vezes muito mais complexa do que a da colite ulcerosa. As manifestações clínicas podem variar dependendo do local de envolvimento e da extensão da lesão. Por exemplo, dores abdominais, diarreia, emaciação, anemia, febre, mal-estar, massas abdominais, etc. As crianças têm frequentemente atrasos de desenvolvimento e outros problemas. Alguns doentes podem ter fissuras anais ou fístulas, que podem causar dor e hemorragia, especialmente durante os movimentos intestinais. A inflamação do intestino também pode causar uma fístula intestinal, que é uma passagem entre laços do intestino ou entre o intestino e outros órgãos como a bexiga, vagina ou pele. A maioria das fístulas intestinais ocorre na área perianal, quando se nota muco, pus ou fezes a drenar da fístula. Para além dos sintomas no aparelho digestivo, a doença de Crohn pode também manifestar-se como sinais e sintomas em alguns outros órgãos, como o vermelho, olhos vermelhos, comichão, úlceras da boca, articulações inchadas e dolorosas, danos na pele, osteoporose, cálculos renais e, menos comummente, hepatite e cirrose do fígado. Estes são chamados sintomas extra-intestinais da doença de Crohn e alguns doentes presentes na clínica com sintomas extra-intestinais como primeiro sintoma, por vezes mesmo antes do aparecimento da doença. Os sintomas podem ser ligeiros ou graves, uma vez que a doença de Crohn é uma doença crónica que por vezes se agita e por vezes entra em remissão, e a doença pode levar a complicações e mesmo a múltiplas cirurgias em alguns pacientes que não estão em remissão. Globalmente, no entanto, a maioria das pessoas com a doença de Crohn ainda terá uma vida plena e activa. O mais importante é trabalhar com o seu especialista para encontrar o tratamento certo para si e gerir activamente a progressão da doença, o que é geralmente eficaz na redução de recidivas e complicações. Tanto a doença de Crohn (particularmente a doença de Crohn que envolve apenas o cólon) como a colite ulcerosa podem causar diarreia (por vezes fezes com sangue) e dor abdominal. É porque os sintomas das duas doenças são por vezes tão semelhantes que às vezes pode ser difícil para os médicos distingui-los entre si. De facto, em cerca de 10% dos casos, o diagnóstico da doença de Crohn ou colite ulcerosa não é sequer confirmado. Devido à especificidade e complexidade da condição, e às diferenças no conhecimento dos médicos sobre a doença, há uma tendência para o diagnóstico incorrecto dos pacientes. Isto reforça a necessidade de médicos a todos os níveis estarem mais conscientes desta condição não tão comum e de a diagnosticar e tratar o mais cedo possível. Por conseguinte, é muito importante encontrar um especialista para cuidados padronizados, e o ajustamento atempado dos medicamentos durante o processo de acompanhamento é também extremamente importante.