Durante o período embrionário, os primórdios do esterno formam as placas esternais direita e esquerda e, por volta das semanas 9-10, as duas placas esternais fundem-se uma com a outra na linha média para formar o esterno completo. Se esta fusão não for completa durante o desenvolvimento embrionário, ou se for apenas parcial, forma-se uma fenda esternal. Dependendo da localização e da extensão da fenda, esta pode ser dividida em fenda esternal superior, fenda esternal inferior e fenda esternal total. Causas A fractura do esterno ocorre quando as cordas esternais ficam comprometidas no processo de cicatrização mútua durante o período embrionário. Pode manifestar-se clinicamente como uma ausência total ou parcial do esterno, uma ausência hemilarial, um defeito em forma de janela, etc. A fractura do esterno é a mais comum, e a sua localização pode ser na parte superior do esterno, na parte inferior do esterno ou em todo o comprimento do esterno. O exame físico revela fissuras dos tecidos moles na parte superior, inferior ou em toda a região esternal e pulsações vasculares palpáveis. Na síndrome de Cantrell, podem também ser observados um defeito da linha central na parede abdominal superior, um defeito pericárdico adjacente ao diafragma e vários tipos de malformações cardíacas. Critérios de diagnóstico 1) O diagnóstico baseia-se na apresentação clínica da criança e é confirmado pela presença de fissuras nos tecidos moles na região esternal aquando do exame físico. 2. diferenciação É necessária a diferenciação com fracturas do esterno, hemopneumotórax e fracturas múltiplas das costelas. Tratamento O tratamento cirúrgico é o único método. As fracturas do esterno podem ser tratadas por sutura directa do esterno ou, no caso de fracturas maiores do esterno, por reconstrução da parede torácica anterior com Verska. O ponto principal da cirurgia para fracturas do esterno é criar uma nova “barreira esternal” sem comprimir o coração, o que pode ser feito em bebés com menos de 1 mês de idade. As outras devem ser reparadas com enxertos ósseos autólogos e materiais artificiais.