A principal caraterística da trombose venosa superficial é a dor no local da trombose, com o aparecimento de um cordão avermelhado e hipotérmico na veia superficial, com sensibilidade e vermelhidão e inchaço circundantes. Segue-se uma descrição do mecanismo etiológico. Existem dois tipos de doença, a infecciosa e a não infecciosa. As infecciosas são mais frequentemente observadas após infecções agudas, parto, cirurgia pélvica ou abdominal, enquanto as não infecciosas se devem à estagnação do sangue e são mais frequentes nas veias da parte posterior da barriga da perna. A diminuição da pressão de retorno venoso na parte inferior da perna devido a várias causas aumenta a viscosidade do sangue e das plaquetas e aumenta a coagulação sanguínea. Quando um vaso é ligeiramente lesionado, as plaquetas podem ser induzidas a aderir localmente para formar um trombo, que depois aumenta de tamanho devido à deposição de fibrina, levando à oclusão do lúmen. Pode mesmo propagar-se a veias próximas ou distantes.