A encefalopatia da bilirrubina pode ocorrer quando a bilirrubina total sérica de um recém-nascido atinge 20mg/dl e a de uma criança com baixo peso à nascença atinge 10-14mg/dl, enquanto que, nos adultos, uma bilirrubina total sérica de 22mg/dl não causa encefalopatia da bilirrubina. O fígado dos recém-nascidos é imaturo, pelo que não pode combinar a bilirrubina indireta com o ácido glucurónico e convertê-la em bilirrubina direta, e a bilirrubina indireta é uma bilirrubina lipossolúvel, que pode atravessar a barreira hemato-encefálica, pelo que a bilirrubina indireta é a principal causa da encefalopatia da bilirrubina nos recém-nascidos, podendo ocorrer quando a bilirrubina total sérica dos recém-nascidos atinge 20 mg/dl e a dos bebés com baixo peso à nascença atinge 10~14 mg/dl. Encefalopatia por bilirrubina. Além disso, doenças como a doença hemolítica neonatal também podem levar à encefalopatia bilirrubínica neonatal. Nos adultos, uma bilirrubina total sérica de 22 mg/dl não causa normalmente encefalopatia da bilirrubina, porque o fígado consegue converter bem a bilirrubina indireta em bilirrubina direta e a bilirrubina direta não consegue passar a barreira hemato-encefálica.