No meu trabalho clínico, tenho encontrado muitos visitantes que pedem para ver a minha clínica especializada em distúrbios de humor, mas quando começo a perguntar sobre as suas emoções, eles ficam perplexos e inseguros. Haverá realmente algo difícil de dizer? Não, nem por isso. Após um cuidadoso interrogatório, descobri que a maioria destes visitantes que não conseguiam responder sobre o seu estado emocional não tinham a capacidade de ver as mudanças no seu estado de espírito. As emoções são uma combinação de estados psicológicos e fisiológicos de vários sentimentos, pensamentos e comportamentos, as respostas psicológicas a estímulos externos e as respostas fisiológicas que os acompanham, tais como felicidade, raiva, tristeza e alegria. As emoções são as experiências subjectivas e os sentimentos dos indivíduos e estão frequentemente relacionados com o humor, temperamento, carácter e disposição. Existem enormes diferenças entre raças e culturas na expressão das emoções. Os ocidentais são conhecidos por serem mais extrovertidos e abertos, dando frequentemente a impressão de serem entusiásticos e espontâneos. Em contraste, os orientais, especialmente os chineses, que têm uma forte cultura confucionista, têm desde tempos imemoriais defendido a introversão e a moderação. Parece que o estoicismo é tanto uma força do carácter chinês como um importante factor predisponente para algumas pessoas com depressão. Os visitantes que não conseguem experimentar mudanças nas suas emoções adoptam na sua maioria os mecanismos de defesa psicológica de negação e repressão para lidar com as suas emoções negativas, tais como insatisfação, desconforto, pessimismo, impotência e desamparo. Por outro lado, embora a importância da saúde mental esteja agora a tornar-se mais amplamente reconhecida na China, existe ainda um elevado nível de discriminação contra as doenças mentais. Muitos visitantes receiam que o seu humor depressivo seja confundido com preguiça, preguiça e outros problemas de qualidade por aqueles que os rodeiam, ou mesmo pelas suas famílias. Têm medo de que se forem rotulados como doentes mentais, sejam rejeitados pela sociedade e têm, portanto, medo de admitir ou enfrentar os seus problemas emocionais. O resultado da repressão é um agravamento gradual e crónico da doença, com alguns doentes a desenvolver somatização, ou seja, queixas físicas inexplicáveis, tais como dores de cabeça persistentes, aperto no peito, falta de ar, dores abdominais, dores nas costas, fraqueza dos membros, etc., com uma vasta gama de variações, mas sem resultados clínicos laboratoriais positivos significativos. Isto conduzirá a dificuldades no diagnóstico e atrasos no tratamento óptimo.