Os dentes são constituídos por tecidos que não encolhem. O fenómeno de retração clínica é mais comum nas gengivas, as próprias gengivas têm retração fisiológica, razão pela qual as gengivas de pessoas de meia-idade e idosas parecerão mais baixas do que as razões dos jovens, mas a retração fisiológica não afectará o afrouxamento dos dentes e toda a mordida. A doença clínica mais comum que causa recessão gengival é a periodontite, que se caracteriza tipicamente por recessão gengival, reabsorção do osso alveolar e afrouxamento dos dentes. Para a periodontite, o melhor tratamento é ir a um dentista profissional para um tratamento periodontal de base, incluindo limpeza supragengival, raspagem subgengival, alisamento radicular, cirurgia periodontal, etc., para um melhor controlo e para que as gengivas deixem de retrair.