As bactérias do tétano sobrevivem geralmente durante cerca de 10 minutos no ar exposto, mas existe alguma variabilidade no tempo exato de sobrevivência. O tétano pertence ao grupo das bactérias anaeróbias, bactérias que não conseguem crescer numa concentração de 18% de oxigénio ou 10% de dióxido de carbono. As infecções por tétano são mais prováveis de ocorrer quando as feridas entram em contacto com a ferrugem, mas também porque o tétano é uma bactéria anaeróbia que sobrevive durante cerca de dez minutos quando exposta ao ar. No entanto, a situação acima descrita também tem de ser combinada com a influência do ambiente físico e outros factores, não podendo ser generalizada. Quando o corpo é infetado pela bactéria do tétano, o doente apresenta sintomas como aumento do tónus muscular, fraqueza, tonturas, fraqueza na mastigação e um sorriso amargo. Na vida quotidiana, é necessário tomar medidas de proteção pessoal para evitar o contacto com objectos enferrujados. Em caso de suspeita de infeção por bactérias do tétano, o doente deve dirigir-se imediatamente a um hospital mais próximo para ser tratado.