Os idosos não se alimentam de duas formas gerais: 1) O nível de consciência do idoso diminui e o idoso não quer ou não pode comer, o que é frequente nas doenças do sistema nervoso central, como o enfarte cerebral, a hemorragia cerebral, os tumores cerebrais ou os tumores malignos avançados de vários sistemas do organismo, e em algumas doenças metabólicas, como a encefalopatia hepática e a cetoacidose diabética. Estas doenças fazem com que os idosos percam o seu nível de consciência e impedem-nos de comer. 2) Os idosos que querem comer mas não o podem fazer são geralmente afectados por doenças musculares das cordas vocais ou da garganta, como o encerramento incompleto das cordas vocais, a chamada paralisia bulbar verdadeira ou tumores do estômago e do esófago, a sensação de asfixia após a ingestão de alimentos e a aspiração repetida a longo prazo, fazendo com que os idosos tenham medo de comer, etc.