Normalmente, as mulheres grávidas entram em trabalho de parto 1 a 3 dias após uma injeção de ocitocina a termo. No entanto, algumas grávidas não são sensíveis à ocitocina e o parto pode demorar mais tempo. A oxitocina acelera principalmente a progressão do trabalho de parto ao promover a contração dos músculos lisos do útero. Geralmente, após a aplicação de oxitocina, as grávidas mais sensíveis sentem contracções ao fim de alguns minutos. Considera-se que as contracções regulares ocorrem quando a duração das contracções se mantém nos 40-60 segundos e os intervalos entre contracções são de 2-3 minutos. As contracções regulares são acompanhadas pela abertura do útero. Uma mulher primípara demora cerca de 11 a 12 horas a abrir o útero e uma mulher não primípara demora cerca de 6 a 8 horas a abrir o útero, e o parto demora cerca de 2 horas após a abertura do útero. No entanto, algumas mulheres grávidas não são sensíveis às injecções ocitócicas, pelo que todo o processo de parto demora mais tempo. Além disso, o colo do útero não é tão resistente como o das outras grávidas, o que pode resultar em tempos de trabalho de parto diferentes. Por exemplo, se o colo do útero tiver sido operado no passado e se tiver formado uma cicatriz cervical, a progressão do trabalho de parto pode ser mais lenta em comparação com as mulheres que não foram operadas. A necessidade ou não de uma indução do trabalho de parto ou de outros meios para facilitar o trabalho de parto é uma questão que o médico deve examinar antes de escolher um método de indução mais adequado.