1. alterações no sistema cardiovascular medida que a idade aumenta, ocorrem alterações significativas nas artérias elásticas, especialmente na aorta, incluindo principalmente depósitos lipídicos e formação de placas de tecido fibroso na parede arterial, espessamento da parede do vaso e estreitamento do vaso; aumento do colagénio na camada média do vaso, diminuição das fibras elásticas e diminuição da elasticidade da parede do vaso, arteriosclerose central levando a um aumento da pressão arterial sistólica e diastólica, e incapacidade do sistema vascular de amortecer o batimento cardíaco e resultando em pós-carga ventricular Aumento da pós-carga ventricular devido à incapacidade do sistema pulsátil de amortecer o batimento cardíaco, levando eventualmente a uma hipertrofia ventricular esquerda. Ao mesmo tempo, os miócitos cardíacos tornam-se hipertróficos e menos numerosos, devido ao aumento da carga vascular. Alterações nos padrões de enchimento diastólico, a taxa de enchimento diastólico precoce do ventrículo esquerdo diminui com a idade e a fracção de ejecção do ventrículo esquerdo diminui, que são factores de risco de insuficiência cardíaca, levando à hipertrofia ventricular esquerda, à fibrilação atrial e à insuficiência cardíaca congestiva, sendo mais provável que ocorra na população idosa, e a alterações no ritmo cardíaco devido à desregulação autonómica nos idosos. 2. alterações no sistema respiratório Envelhecimento da estrutura pulmonar devido ao simples envelhecimento: atrofia do pulmão, alargamento da cavidade alveolar, afinamento da parede alveolar, perda maciça de leitos capilares, redução das fibras elásticas na parede alveolar, aumento do colagénio resultando numa diminuição da elasticidade do tecido pulmonar e numa diminuição da capacidade pulmonar. A combinação da redução da retracção da elasticidade alveolar e das vias aéreas e da redução da força muscular respiratória leva a um aumento do volume de ar residual. O estreitamento das vias respiratórias, especialmente das pequenas vias respiratórias, nos idosos leva a uma maior resistência ao fluxo de ar. A membrana mucosa e o desprendimento de cílios são reduzidos, as secreções brônquicas não se descarregam facilmente, a expectoração é armazenada e as infecções repetidas formam bronquite crónica nos idosos ou secundária a enfisema ou doença cardíaca pulmonar. Ao mesmo tempo, no processo de envelhecimento, a função pulmonar também declina com as alterações de envelhecimento na estrutura do sistema respiratório. 3. alterações no sistema digestivo Atrofia dos músculos lisos do esófago e contracções propulsivas enfraquecidas levam a uma capacidade enfraquecida de empurrar os alimentos. Nos idosos, o esfíncter esofágico inferior é significativamente enfraquecido, levando a um refluxo do conteúdo gastroduodenal. Atrofia das glândulas gástricas e do intestino delgado e a redução da secreção de sucos digestivos conduzem a uma função digestiva reduzida. Atrofia da camada muscular do tracto gastrointestinal afecta a propulsão alimentar e leva à obstipação e ao apetite reduzido. 4. alterações no sistema locomotor A massa óssea humana muda com a idade desde o nascimento, geralmente do nascimento até antes dos 20 anos de idade, a massa óssea aumenta com a idade e a densidade óssea também aumenta significativamente, e a taxa de aumento é maior nos homens do que nas mulheres. Após um período de tempo em que a densidade óssea atinge o equilíbrio máximo, ou seja, a formação e reabsorção óssea estão aproximadamente ao mesmo ritmo, a reabsorção óssea torna-se então maior do que a formação óssea e a massa óssea começa a diminuir, com os raios X a apresentarem alterações osteoporóticas significativas nas pessoas mais velhas. Dado que o estrogénio é um factor importante na estabilização do cálcio ósseo, as mulheres pós-menopausa têm uma massa óssea significativamente mais baixa do que os homens. O teor de sal ósseo aumenta e a fragilidade dos ossos aumenta, tornando-os propensos à fractura. Ao mesmo tempo, podem existir osteófitos nas articulações do pescoço e coluna lombar, comprimindo as raízes nervosas e causando dor e movimentos articulares desfavoráveis. Os músculos esqueléticos podem atrofiar gradualmente e tornar-se menos elásticos devido à redução da actividade, limitando assim o movimento das pessoas idosas. Verificou-se que a redução do músculo esquelético pode estar relacionada com a perda de mitocôndrias, e que a cartilagem articular perde gradualmente elasticidade e flexibilidade com a idade. O tecido adiposo da medula óssea também aumenta com a idade. 5) Alterações no sistema endócrino À medida que a idade aumenta, a atrofia das glândulas endócrinas e a sua função secretora diminui com a velhice, sendo as alterações gonadais as mais óbvias. A produção e degradação das hormonas, e a sensibilidade dos órgãos-alvo às hormonas sofrem alterações diferentes, levando à perturbação do equilíbrio original no corpo. Em particular, devido à diminuição do número de células beta, a sensibilidade das ilhotas pancreáticas à estimulação da glucose é reduzida, de modo que os idosos têm uma tolerância reduzida à glucose e a prevalência da diabetes aumenta com a idade. 6. alterações no sistema nervoso As células nervosas não são renováveis e enchem-se de células gliais quando morrem. A morte de um grande número de células nervosas nos idosos leva a uma redução do peso cerebral, um alargamento do sulco cerebral, um estreitamento do giro cerebral, alterações degenerativas nas fibras nervosas, sinapses mais curtas, condução nervosa mais lenta e sensação reduzida, bem como a formação de manchas de idade devido à pigmentação. À medida que os vasos sanguíneos no cérebro endurecem, as paredes encolhem e o fluxo sanguíneo para o cérebro diminui, resultando na falta de fornecimento de sangue ao cérebro. Como resultado, os idosos mostram frequentemente falta de interesse pelo seu ambiente, expressões indiferentes, memória reduzida, capacidades analíticas e de síntese, fraca concentração, tempo de sono fisiológico reduzido, neurastenia, síndrome menopausal e doença de Alzheimer. 7. mudanças no sistema imunitário À medida que envelhecemos, o sistema imunitário do corpo irá degenerar, o que pode manifestar-se como uma diminuição da resistência aos microrganismos patogénicos. A glândula do timo começa a degenerar após a maturidade sexual, tornando-se gradualmente fibrótica, perdendo peso e acabando por ser substituída quase completamente por tecido adiposo. O timo é o órgão em que os linfócitos T se desenvolvem e amadurecem, pelo que a sua degeneração é a principal razão para a diminuição dos linfócitos T, o que leva a uma diminuição da função imunitária do corpo. Embora o número de células assassinas naturais não seja reduzido, a sua capacidade de matar e secretar citocinas é significativamente reduzida, pelo que a capacidade de combater infecções e a vigilância imunitária diminui nos idosos. Além disso, a imunidade humoral diminui gradualmente com o envelhecimento. Embora a diminuição do número de linfócitos B não seja significativa, os anticorpos produzidos mudam de IgG para IgM e a afinidade dos anticorpos diminui.