A aterosclerose das extremidades inferiores é a primeira fase da aterosclerose das extremidades inferiores (fase de queixa ligeira), na qual o doente apenas sente uma diminuição da temperatura da pele da extremidade afetada e receia a frieza, ou um ligeiro entorpecimento, e fica facilmente fatigado após a atividade, sendo a extremidade propensa a infecções ateroscleróticas que não são facilmente controladas. As placas ateroscleróticas formam-se na parede interna das artérias e, à medida que as placas aumentam de tamanho e estreitam o lúmen, a permeabilidade da conduta é afetada e o fluxo sanguíneo para os membros inferiores diminui. Quando o estreitamento atinge um determinado nível ou fica completamente bloqueado, o fluxo sanguíneo para os membros inferiores não consegue satisfazer as necessidades e surgem os sintomas de isquémia dos membros inferiores. A maioria dos doentes com suspeita de aterosclerose dos membros inferiores é aconselhada a consultar um cirurgião vascular num hospital regular para obter um diagnóstico definitivo, geralmente com uma história detalhada e um exame físico, como a palpação do pulso dos membros e a palpação abdominal e femoral. O diagnóstico de aterosclerose dos membros inferiores pode ser feito inicialmente com base na força ou ausência do pulso e na presença de sopros, bem como em sintomas como dor em repouso, sensação anormal ou dormência e distúrbios nutricionais, úlceras ou gangrena dos tecidos dos membros.