A anemia subnutricional nem sempre é uma anemia por deficiência de ferro, mas pode também ser uma anemia megaloblástica ou mista. A anemia subnutricional é simplesmente uma forma de anemia causada por uma ingestão inadequada, uma perda excessiva ou uma utilização deficiente das matérias-primas hematopoiéticas. As matérias-primas hematopoiéticas referem-se às substâncias necessárias à proliferação, diferenciação e metabolismo das células hematopoiéticas, como as proteínas, os lípidos, a vitamina B12, o ácido fólico, o ferro, etc. Uma ingestão inadequada ou uma utilização deficiente de qualquer uma das matérias-primas hematopoiéticas pode levar a uma redução da produção de glóbulos vermelhos. A anemia causada por uma ingestão reduzida de ferro ou por uma perda excessiva é a anemia por deficiência de ferro. A anemia causada por uma carência de ácido fólico ou de vitamina 12 é denominada anemia megaloblástica. A anemia mista pode ser causada por deficiências em vários materiais hematopoiéticos. Clinicamente, os doentes com anemia podem ser submetidos a análises de ferro, ácido fólico e vitamina B12 para distinguir a causa específica da anemia e, em seguida, utilizar medicação específica para tratar a falta de matérias-primas hematopoiéticas específicas. Por conseguinte, os doentes com anemia não devem tratar-se cegamente e recomenda-se que consultem hospitais regulares e recebam tratamento normal sob a orientação de médicos.