Existem vários espaços no cérebro humano chamados ventrículos, que contêm um fluido claro chamado líquido cefalorraquidiano. Se for produzido demasiado líquido cerebrospinal, ou se a sua absorção for prejudicada, os ventrículos aumentam, comprimindo o parênquima cerebral entre os ventrículos e os ossos do crânio e tornando-os finos. Em bebés, pode formar-se uma cabeça grande devido ao aumento da pressão interna e ao alargamento dos ossos do crânio. Quais são as causas da hidrocefalia? Existem muitas causas de hidrocefalia, por exemplo: se o tecido cerebral for bloqueado por toxoplasma que invade o tecido cerebral durante o corpo da mãe, então a criança nasce com hidrocefalia. A presença de hemorragia intracraniana antes e depois do nascimento e subsequente aumento dos ventrículos pode ser detectada por uma TC craniana. Quais são os sintomas da hidrocefalia? Em crianças pequenas ou mais velhas, a hidrocefalia pode começar na infância, mas é suave e progride lentamente, pelo que os sintomas aparecem mais tarde. Pode também ser secundária a uma lesão pós-inflamatória, tal como um estreitamento do aqueduto, que é geralmente uma obstrução parcial, com sintomas e progressão dependendo do grau de obstrução. A apresentação clínica é diferente da descrita acima. Na hidrocefalia lentamente progressiva, por exemplo, há frequentemente paralisia de um ou ambos os músculos abdutores, e à medida que a lesão progride, pode haver hiperreflexia dos membros inferiores, a função motora pode ser atrasada, e o retardamento mental é uma manifestação tardia. Na hidrocefalia devido à obstrução parcial do líquido cefalorraquidiano, a dor de cabeça agrava-se frequentemente com o repouso prolongado no leito, pelo que existe frequentemente uma dor de cabeça de manhã que desaparece depois de se levantar e se mover, provavelmente porque o líquido cefalorraquidiano passa através da zona estreita quando a actividade física ajuda. Este fenómeno é também comum em crianças com tumores da fossa craniana posterior. Quando os ventrículos são aumentados significativamente, podem aparecer sinais de envolvimento cerebelar ou do tronco cerebral, bem como a diminuição da rotação ascendente dos olhos e danos no feixe de cones. Como é tratada a hidrocefalia? A hidrocefalia deve ser tratada precocemente e sem demora. A medicação é indicada nos casos que não podem ser tratados cirurgicamente ou como uma preparação pré-operatória. O tratamento geral, menos do que para a hidrocefalia causada por infecções intracranianas como a meningite, é dexametasona intratecal ou oral, que pode ser eficaz em doentes recentes. A restrição da água e a aplicação de drogas como a acetazolamida, o dihidrocotrimoxazol e o aminoglutetimida para reduzir a secreção do LCR e aumentar a excreção da água pode ser útil na hidrocefalia temporária. O tratamento cirúrgico é mais eficaz. Há uma vasta gama de cirurgias disponíveis, incluindo a cirurgia para reduzir a formação do líquido cefalorraquidiano, shunts intracranianos e extracranianos do líquido cefalorraquidiano, cirurgia de bypass para obstrução do sistema ventricular distal e proximal e cirurgia para remover a causa da obstrução.