A doença de Alzheimer (AD) é uma doença degenerativa progressiva do sistema nervoso com um início insidioso. Caracteriza-se clinicamente por um espectro completo de demência, incluindo perturbações da memória, afasia, disfluência, discognição, perturbações das capacidades viso-espaciais, funcionamento executivo, e mudanças de personalidade e comportamento. O início da doença é lento ou insidioso, e o paciente e a família muitas vezes não podem dizer quando é que começou. É mais comum em pessoas com mais de 70 anos de idade (uma média de 73 anos para os homens e 75 anos para as mulheres), com alguns doentes a experimentarem um rápido aparecimento de sintomas após doença física, fracturas ou estimulação mental. Há mais mulheres do que homens (3:1 mulher:homem). As principais manifestações são o declínio cognitivo, sintomas psiquiátricos e perturbações do comportamento, e um declínio gradual na capacidade de executar tarefas quotidianas. Devido à atenção generalizada e mesmo excessiva dada à doença de Alzheimer, algumas doenças que são semelhantes aos sintomas de Alzheimer são confundidas com a doença de Alzheimer, incluindo a hidrocefalia de pressão normal. A hidrocefalia de pressão normal (NPH) é uma síndrome clínica que ocorre em adultos com hidrocefalia crónica e ventrículos aumentados, mas pressão cerebral normal devido a uma variedade de causas. Epidemiologia: A doença só é vista nos idosos e a sua incidência aumenta com a idade, tornando-a uma doença específica para os idosos. Clinicamente, a doença é relativamente rara, mas à medida que a população envelhece, o número de doentes com a doença aumenta e está gradualmente a ganhar atenção. De acordo com estatísticas estrangeiras, a prevalência de NPH é de 1,1% em japonês e 2,1% em idosos suecos com mais de 60 anos de idade. As principais manifestações clínicas da doença são conhecidas como os três sinais principais, incluindo: 1. disfunção cognitiva Os sintomas iniciais são o aumento gradual da amnésia, reacções mentais lentas e perturbações da fala, o desenvolvimento lento ou a incapacidade numérica, a redução das capacidades de observação e a indiferença emocional, culminando numa grave incapacidade mental e demência. 2. perturbações da marcha O paciente cai frequentemente, desenvolve gradualmente uma base de marcha mais ampla, uma marcha de arrastamento, rigidez e movimento lento dos membros, e uma marcha espástica nos membros inferiores. Quando a condição atinge o seu auge, o distúrbio de marcha e a hipocinesia são tão graves que todas as actividades voluntárias são restringidas. A incontinência urinária segue geralmente distúrbios mentais e de marcha e persiste à medida que a condição se agrava. A incontinência é rara e ocorre apenas nos casos mais graves. Além dos três sinais principais acima mencionados, podem ocorrer alterações de personalidade, epilepsia, nistagmo horizontal, sintomas extrapiramidais, reflexo de preensão, reflexo primitivo e hipopituitarismo. Paraplegia incompleta, reflexos hiperactivos dos tendões nos membros inferiores e reflexos patológicos positivos podem ocorrer nas fases tardias. As disfunções cognitivas e perturbações da marcha observadas nestes pacientes levam frequentemente ao que se pensa ser uma manifestação de demência e, portanto, não são tratadas de forma agressiva ou são tratadas incorrectamente. De facto, a hidrocefalia de pressão normal é uma condição em que os sintomas podem ser significativamente melhorados por vários procedimentos diferentes de desvio do líquido cefalorraquidiano. A grande maioria dos pacientes irá experimentar diferentes graus de melhoria dos sintomas e da função cognitiva após a cirurgia.