Se os sintomas de hidrocefalia forem detectados precocemente, a criança deve ser vista por um médico de forma atempada e tratada positivamente; o período antes dos 3 anos de idade é o período de crescimento mais rápido do desenvolvimento cerebral e é o momento privilegiado para o tratamento da hidrocefalia em crianças. O tratamento tardio tem um mau prognóstico e pode afectar o desenvolvimento cerebral e a inteligência da criança. Os primeiros sinais clínicos de hidrocefalia incluem um aumento da circunferência da cabeça ou crescimento rápido, fontanela saliente, separação das suturas do crânio e vasos dilatados do couro cabeludo. Devido ao aumento da pressão na fossa craniana anterior, os olhos viram-se para baixo e sobressaem para fora, expondo a esclera branca superior e dando à criança um “sinal de pôr-do-sol” em ambos os olhos. Outros sintomas podem incluir depressão, letargia, inquietação, vómitos, convulsões frequentes, paralisia e dificuldade em andar.