A doença da obesidade dolorosa manifesta-se principalmente como nódulos dolorosos ou massas de gordura sobre a obesidade. A obesidade dolorosa é uma doença autonómica rara de etiologia desconhecida que se apresenta como uma acumulação anormal de gordura subcutânea em certas zonas do tronco, acompanhada de dor espontânea nessa zona. Foi descrita pela primeira vez por Dercum (1892) e, por isso, também é conhecida como doença de Dercum. Quais são as causas da obesidade com nódulos dolorosos ou sintomas de massa gorda? A doença pode estar associada a uma perturbação metabólica. Também foi relatado que está relacionada com uma disfunção imunitária, mas isto não foi elucidado. A patogénese da doença é desconhecida. No passado, pensava-se que estava relacionada com distúrbios hipotalâmicos e endócrinos, mas Pimenta et al. (1992) confirmaram que as funções da hipófise, supra-renais, tiroide e secreção gonadal são normais em doentes com esta doença, e verificaram que os doentes têm resistência periférica à insulina, absorção e oxidação normais de açúcar, baixa resposta à noradrenalina e falta de efeito anti-lipolítico da insulina. Pensa-se que a doença pode estar relacionada com uma perturbação metabólica. A dor local pode ser causada pela acumulação anormal de gordura que afecta os nervos dérmicos, ou a hiperalgesia pode resultar da degeneração dos nervos dérmicos. Foi também sugerida uma associação com disfunção imunitária, mas não foi ainda elucidada. A maioria dos doentes do sexo feminino com esta doença tem entre 30 e 50 anos de idade, ou seja, mulheres em idade fértil, e está frequentemente associada a menopausa prematura e hipogonadismo precoce. As principais manifestações são nódulos dolorosos ou massas adiposas de tamanhos variáveis com base na obesidade, com depósitos de gordura no tronco, pescoço, axilas, cintura e nádegas, com uma distribuição assimétrica. Os nódulos de gordura são moles nas fases iniciais e duros nas fases posteriores. À medida que os nódulos gordos aumentam de tamanho, a dor aumenta e é acompanhada de dormência, fraqueza e distúrbios da transpiração. A dor é aguda, paroxística ou persistente, com pressão ao longo do tronco nervoso. É frequentemente acompanhada de artralgia e a fraqueza generalizada é um sintoma proeminente, mas não há evidência de patologia orgânica.