A apendicite aguda pediátrica é a condição mais comum em cirurgia abdominal pediátrica. Em geral, é mais grave do que nos adultos. É portanto importante que a apendicite aguda pediátrica seja diagnosticada prontamente e tratada correctamente. Nas crianças, o apêndice tem forma de funil, com uma ampla abertura na base e boa drenagem, e após os 2 anos de idade a cavidade apendiceal torna-se mais fina e por idade escolar o apêndice é indistinguível do de um adulto. Quanto mais jovem for a cavidade apendiceal, maior será, mas quanto mais fina for a parede, menos musculado será o tecido, e mais rapidamente poderá ocorrer necrose e perfuração devido a um fluxo sanguíneo prejudicado. Como resultado, a apendicite aguda tem uma maior probabilidade de perfuração em crianças do que em adultos. Como o omento é fino e curto em crianças, é menos capaz de confinar lesões inflamatórias e uma vez perfurado, a peritonite difusa ocorre rapidamente. A dor abdominal é um dos principais sintomas de apendicite aguda na população pediátrica. Começa principalmente à volta do umbigo ou no abdómen superior e depois move-se para o abdómen inferior direito após algumas horas ou durante a noite. Em alguns casos, a dor abdominal começa no abdómen inferior direito, especialmente em ataques agudos de apendicite crónica, onde a dor é persistente e de natureza monótona, com episódios de exacerbação. Se houver cólicas paroxísmicas graves, isto indica frequentemente uma obstrução na cavidade apendiceal. Na apendicite aguda, muitas crianças preferem deitar-se no seu lado direito com as pernas ligeiramente flexionadas, escolhendo a posição com menos dor. Por vezes as crianças deitam-se de costas, mas raramente do seu lado esquerdo. Isto porque o apêndice com o seu apêndice inflamado e prolapso pode causar dor. Além disso, qualquer movimento pode aumentar a dor intra-abdominal, pelo que a criança escolhe uma posição e depois tenta mantê-la. Os sinais clínicos de apendicite em bebés são frequentemente atípicos e difíceis de diagnosticar. Qualquer criança com dores abdominais ruidosas, vómitos inexplicáveis e febre deve ser pensada. Em bebés com apendicite, o vómito é um sintoma frequente, muitas vezes anterior à dor abdominal, e um historial de diarreia é mais comum do que em crianças mais velhas. A lesão progride rapidamente e a perfuração pode ocorrer dentro de 12 horas, resultando em peritonite difusa. As crianças são geralmente admitidas com febre alta e uma distensão abdominal mais acentuada. A pressão abdominal é generalizada, cobrindo frequentemente todo o abdómen inferior ou mesmo todo o abdómen. É relativamente suave e vago em extensão, raramente confinado ao abdómen inferior direito como nas crianças mais velhas. Os pais devem estar conscientes de que a apendicite pediátrica é mais grave e deve ser vista imediatamente por um hospital regular se algum destes sintomas ocorrer. A remoção precoce do apêndice é essencial para evitar a propagação da infecção.