Um estudo publicado na Biblioteca Pública de Ciência? Síntese (PLoS ONE, 2014; 9 (7): e102419) mostra que para indivíduos com comportamento sexual compulsivo, a pornografia activa a actividade em regiões do cérebro associadas ao que é conhecido como “dependência sexual”, um processo semelhante aos efeitos das drogas sobre o cérebro. No entanto, os cientistas fazem questão de salientar que estas descobertas não significam necessariamente que a pornografia em si seja viciante. O estudo foi financiado pelo Wellcome Trust no Reino Unido. Os investigadores do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge recrutaram 19 sujeitos masculinos que sofriam de comportamento sexual compulsivo, juntamente com um número igual de controlos. O grupo de teste começou a ver conteúdo pornográfico numa idade mais jovem do que o grupo de controlo e viu-o a uma taxa mais elevada do que o grupo de controlo. ”Os indivíduos envolvidos neste estudo tiveram todos dificuldade em controlar o seu comportamento sexual, um fenómeno que tem consequências graves para as suas vidas; em muitos aspectos, o comportamento dos toxicodependentes sexuais é semelhante ao dos consumidores de drogas, e queríamos ver se estas semelhanças se reflectiam também na actividade cerebral”. A Dra. Valerie Voon, Coordenadora de Investigação Clínica do Wellcome Trust, observou. Para o estudo, os investigadores mostraram aos sujeitos uma série de videoclips envolvendo conteúdo sexual ou desportivo enquanto monitorizam a sua actividade cerebral utilizando um dispositivo de ressonância magnética funcional (fMRI), que mede a actividade cerebral através da análise dos níveis dependentes de oxigénio no sangue (BOLD). Os investigadores descobriram que três regiões cerebrais específicas eram mais activas em indivíduos com comportamento compulsivo do que em controlos: o estriato ventral, o giro cingulado anterior dorsal e a amígdala, e que estas três regiões cerebrais também eram activadas quando estimuladas por drogas. O striatum ventral está associado a processos de recompensa e motivação, o córtex cingulado anterior dorsal está associado à recompensa antecipada e ao desejo de drogas, e a amígdala está envolvida no processamento das emoções. Os investigadores também pediram aos sujeitos para avaliar o seu nível de desejo sexual enquanto assistiam aos vídeos e o quanto apreciavam os vídeos. Acredita-se que os toxicodependentes procuram as drogas porque as “querem” em vez de as “apreciarem”. Este processo anormal é conhecido como ‘motivação causal’ e é uma teoria convincente nas perturbações de dependência. Como era de esperar, os sujeitos com comportamento sexual compulsivo mostraram níveis elevados de desejo sexual por vídeos pornográficos em comparação com os controlos, mas não deram necessariamente aos vídeos uma classificação mais elevada em termos de preferência. Para estes indivíduos, o desejo sexual estava associado a níveis mais elevados de interacção entre várias destas regiões cerebrais, e o nível de interacção era também mais elevado quando se assistia a vídeos pornográficos do que quando se assistia a vídeos desportivos. O Dr. Voon e colegas descobriram também que a actividade cerebral relacionada com o sexo dos sujeitos estava correlacionada com a idade: quanto mais jovem o indivíduo, mais intensa é a resposta do striatum ventral ao conteúdo pornográfico. Este fenómeno foi particularmente pronunciado em indivíduos com comportamento sexual compulsivo. Este facto sugere que o striatum ventral pode desempenhar um papel no desenvolvimento de comportamento sexual compulsivo semelhante ao da toxicodependência, mas os investigadores precisam de testar directamente esta possibilidade. ”A actividade cerebral nos dois grupos de sujeitos era distinta, reflectindo as diferenças entre as populações toxicodependentes e saudáveis”, observou o Dr. Voon, “Esta descoberta é interessante e merece mais atenção; contudo, não pode ser usada para diagnosticar a dependência sexual, nem o nosso estudo fornece provas de que estes indivíduos eram viciados em filmes pornográficos Contudo, não pode ser utilizado para diagnosticar a dependência sexual, nem o nosso estudo fornece provas de que estes indivíduos são viciados em pornografia, ou que o conteúdo é inerentemente viciante. Ainda precisamos de realizar muita investigação para compreender a relação entre o comportamento sexual compulsivo e a toxicodependência”. O Dr. John Williams, Chefe de Neurociência e Saúde Mental do Wellcome Trust, disse: “Fenómenos incluindo a visualização excessiva de pornografia, comer em excesso e jogar estão a aumentar. Este estudo ajuda a lançar mais luz sobre a razão pela qual repetimos certos comportamentos uma e outra vez, quando sabemos que são prejudiciais. Independentemente de qual destes comportamentos estamos a lidar, quebrar o ciclo é um objectivo importante do estudo”. Embora o número exacto não seja conhecido, pesquisas anteriores mostraram que quatro por cento das vidas de adultos são afectadas por comportamentos compulsivos. Ficam presos em percepções sexuais, emoções e comportamentos que conduzem a angústia mental e vergonha significativas. A sobre-exposição à pornografia é uma das principais características deste grupo. Contudo, não existem critérios claros para o diagnóstico da chamada “dependência sexual”.