A esterilização por ebulição a alta temperatura durante cerca de 20 minutos mata a maior parte das bactérias e dos vírus. Alguns vírus e bactérias podem ser mortos em poucos minutos, enquanto outros demoram mais tempo. Nas doenças infecciosas intestinais, como a enterite e a disenteria, os organismos causadores são a Escherichia coli, a Salmonella, o Vibrio cholerae, a Shigella, etc. A maioria destas bactérias é inactivada em três minutos a uma temperatura elevada de 100 graus. As bactérias com esporos necessitam geralmente de mais de 15 minutos para serem inactivadas. Outros métodos de esterilização incluem a irradiação com luz ultravioleta e a pulverização com desinfectantes. É importante prestar atenção à segurança quando se esteriliza a altas temperaturas para evitar queimaduras, para evitar provocar reacções alérgicas quando se esteriliza com desinfectantes e para tentar não tocar diretamente na pele com desinfectantes. Em caso de queimaduras ou de outros acidentes durante a esterilização a alta temperatura, é necessário consultar atempadamente um médico, e o doente não deve utilizar medicamentos sozinho. O tratamento deve ser efectuado sob a orientação de um médico.