A fibrilação atrial é o resultado dos átrios que se movimentam sem ouvir o comando do nó sinusal, o comandante-chefe. Ao contrário dos batimentos prematuros; a fibrilação atrial é um batimento irregular e errático dos átrios, fazendo com que o ritmo cardíaco seja absolutamente irregular, com um pulso irregular e com um ritmo cardíaco inferior ao do coração. A fibrilação atrial em si não é assustadora e algumas pessoas não sentem nada mesmo que estejam em fibrilação atrial, mas se a taxa ventricular na fibrilação atrial for superior a 100 batimentos por minuto ou se houver risco de embolia, deve ser evitada antes de acontecer. Estes dois pontos são fundamentais para a necessidade de tratamento da fibrilação atrial. Há muitas causas de fibrilação atrial, sendo as principais a hipertensão, doença reumática das válvulas cardíacas, cardiomiopatia, insuficiência cardíaca, hipertiroidismo e, claro, fibrilação atrial isolada sem qualquer causa. Causas diferentes têm consequências diferentes, e o tratamento varia. Por conseguinte, é aconselhável procurar activamente a causa da fibrilação atrial quando esta for detectada, e tratá-la com uma abordagem dupla, para que a fibrilação atrial possa ser tratada da forma mais apropriada.