Não existe um período de tempo específico para que a tosse com sangue na expetoração seja considerada um cancro do pulmão. O grau de tosse é mais intenso, não pode ser aliviado com o tratamento convencional e demora mais de duas semanas a ir imediatamente ao hospital e a ser diagnosticado pelo médico.
O sintoma inicial do cancro do pulmão é a tosse com sangue na expetoração, mas a tosse com sangue na expetoração não é necessariamente cancro do pulmão. Os doentes com tosse há mais de 8 semanas devem ser submetidos a um rastreio do cancro do pulmão a tempo de confirmar se existe alguma lesão no pulmão. Alguns doentes com cancro do pulmão podem não ter sintomas de tosse e precisam de ir ao hospital para fazer exames médicos regulares para saber se há ou não cancro do pulmão, pelo que a existência ou não de cancro do pulmão não pode ser avaliada pelo tempo de tosse com sangue na expetoração.
Além disso, o sangue na expetoração da tosse não é necessariamente cancro do pulmão. O sangue na expetoração é um sintoma respiratório comum, que também pode ser observado na tuberculose, bronquite, dilatação dos brônquios, infecções fúngicas, etc. Se tiver o sintoma de tosse com sangue na expetoração, deve ir ao hospital a tempo, cooperar com o médico para fazer o exame auxiliar, esclarecer a causa da doença e, em seguida, fazer um tratamento sintomático.