A deficiência de ferro pode causar anemia, mas a deficiência de ferro não é o mesmo que a anemia, porque a deficiência de ferro causa anemia através de três processos no organismo. O primeiro processo é chamado deficiência de ferro, o que significa que a concentração de ferro no soro sanguíneo do corpo é inferior ao normal. O segundo processo é a formação de glóbulos vermelhos deficientes em ferro. Neste momento, a hemoglobina do paciente é normal. A terceira fase chama-se anemia por deficiência de ferro, e só após o esgotamento da ferritina no organismo é que o paciente desenvolve sintomas de anemia por deficiência de ferro, pelo que a deficiência de ferro não conduz necessariamente a sintomas de anemia. No entanto, se o ferro for deficiente durante muito tempo e estiver constantemente esgotado e não for reabastecido a tempo, a anemia por deficiência de ferro acabará definitivamente por ocorrer. Portanto, na prática clínica, há pacientes cujos ferro e ferro sérico não são reduzidos, mas o paciente apresenta sintomas de fadiga e fraqueza ligeiras, é importante notar que o paciente está em risco de desenvolver anemia por deficiência de ferro.