“Alguém está a enganar famílias de pessoas autistas com o seu dinheiro”. Lai Man Sang, 45 anos, disse. Wensheng Lai instalou-se nos Estados Unidos depois de se formar com um doutoramento. Ele tem uma filha autista, Yaya, que tem oito anos de idade e infelizmente foi diagnosticada com autismo. Lai recorda que Yaya era uma criança excepcionalmente obediente, que não chorava muito quando era jovem, “mas quando o fez, foi um desastre”. Quando o Sr. e a Sra. Lai se encontraram pela primeira vez com o pediatra de Yaya, o médico foi contundente: “Esta criança parece ser um pouco anormal e pode ter autismo”. O autismo, também conhecido como autismo, ou perturbação do espectro do autismo, é um grupo de perturbações congénitas do desenvolvimento cerebral que começam cedo no desenvolvimento infantil e continuam ao longo da vida. A causa é desconhecida e caracteriza-se por dificuldades de comunicação social, interesses estreitos e comportamentos estereotipados repetitivos, embora as apresentações individuais variem muito. Como resultado, o autismo é difícil de diagnosticar e o processo de diagnóstico é complexo. As crianças com autismo raramente comunicam com o mundo exterior e muitas vezes brincam por si próprias. Algumas crianças estão particularmente interessadas em letras, números e formas; podem recitar poemas e jingles e cantar canções, mas não falam a língua do dia-a-dia. A maioria das crianças autistas são hiperactivas, desobedientes e fazem o que lhes apetece, mas há algumas que podem parecer bem comportadas e silenciosas. No início, Vincent Lai não acreditava que a sua filha fosse autista. Só para estar do lado seguro, foi a outro neurologista infantil que a diagnosticou cuidadosamente e chegou à mesma conclusão. Lai embarcou então numa longa viagem para salvar a sua filha. Primeiro fez um curso de pós-graduação em autismo na universidade e depois criou um grupo de apoio online para pais autistas na China para se encorajarem e ajudarem uns aos outros. O primeiro caso de autismo na China foi relatado em 1982. Em 2012, quando Li regressou à China para umas férias, visitou várias agências de intervenção do autismo em diferentes províncias e cidades e “sentiu fortemente que o ensino do autismo na China estava atrasado e desorganizado”. Desde o rastreio precoce, à intervenção comportamental, aos cuidados de custódia, a maioria das pessoas com autismo necessita de cuidados sociais e familiares para toda a vida. No entanto, não há mais de 100 médicos em todo o país que possam diagnosticar o autismo, e há apenas uma centena ou oitenta prestadores de serviços públicos de autismo no sistema da Federação de Pessoas com Deficiência da China. Existem também pouco mais de 1.000 instituições fundadas por pais ou indivíduos privados. Face à enorme contradição entre a oferta e a procura de serviços médicos, Li Wensheng descobriu que alguns hospitais estavam a utilizar a muito cara “terapia de bio-reparação RNC” e a “tecnologia de bio-reparação digital BNP”. Afirma-se que pode “superar completamente as perturbações comportamentais de desenvolvimento em crianças”, incluindo a Síndrome de Tourette, o TDAH e o autismo. Os hospitais representativos incluem o Hospital Guoji de Pequim e o Hospital Harmonia de Guangzhou. Li sabia que com o actual estado da tecnologia médica, não havia cura para o autismo, nem havia um medicamento ou tratamento cirúrgico. Ele finalmente compreendeu o facto de que estas instituições médicas estavam a vender todo o tipo de curas milagrosas sob o disfarce de “highhbrow”, criando uma cadeia de esquemas e tirando partido do desespero dos pais para fazer uma “fortuna de desastre”. Em Outubro de 2014, o Centro de Orientação de Investigação do Autismo do Comité Profissional de Educação Familiar da Sociedade de Educação Chinesa e outras organizações divulgaram o Relatório sobre o Desenvolvimento das Crianças Autistas na China (o Relatório). Este primeiro relatório abrangente da indústria sobre o autismo na China revelou que pode haver mais de 10 milhões de pacientes na China, dos quais, pode haver mais de 2 milhões de crianças de 0-14 anos de idade com autismo. Em Abril de 2015, um relatório sobre o desenvolvimento da indústria de educação e reabilitação do autismo na China, compilado pela Beijing Normal University Press e pelo Colourful Deerful Children’s Behavioural Correction Centre, e publicado com o apoio da China Disabled Persons’ Welfare Foundation, revelou que, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA, a prevalência do autismo está a crescer rapidamente. a taxa de prevalência em 1975 era de 1 em 5.000, em 2006 era de 1 em Actualmente, a China não realizou um inquérito epidemiológico nacional sobre o autismo, e presume-se que a taxa de prevalência seja de 1 em 100. No entanto, as estimativas oficiais situam o número de crianças autistas na China em mais de 1,6 milhões. De acordo com Han Jibin, Director da Segunda Divisão do Departamento de Reabilitação da Federação de Pessoas com Deficiência da China, o Segundo Inquérito Nacional por Amostra de Pessoas com Deficiência em 2006 incluiu pela primeira vez o autismo na categoria de deficiências mentais. De acordo com o inquérito, 0,11% do número total de crianças de 0 a 6 anos com deficiências mentais na China, com o autismo típico a representar 37%, ou cerca de 41.000 pessoas. Se se acrescentar o autismo atípico, este representa 70 por cento das crianças com deficiências mentais. Han Jibin disse a Caixin que a diferença entre os números se deve principalmente aos diferentes critérios para identificar o autismo. Os EUA têm critérios relativamente indulgentes, incluindo mais casos de gravidade mais branda, resultando numa taxa de prevalência mais elevada. A China adoptou critérios mais rigorosos, resultando numa taxa de prevalência mais baixa, caso contrário seria difícil acompanhar os recursos de tratamento e reabilitação. Independentemente das estatísticas de prevalência, a enorme população de autismo da China e as suas necessidades de reabilitação não podem ser ignoradas. Na era pós-EFG, muitas pessoas do grupo de apoio ao autismo de pais fundado por Li Wensheng trouxeram os seus filhos para o Hospital Guoji de Pequim para terapia biológica do BNP, o que é caro e tem pouco efeito. O Sr. Zhao, 29 anos, é um deles. O filho do Sr. Zhao, de 3 anos de idade, não encontra os olhos das pessoas nem fala. Sentindo que algo era diferente, o Sr. Zhao procurou o autismo no Baidu e foi logo navegado para um website do Hospital Guoji de Pequim para Medicina Tradicional Chinesa. O casal foi imediatamente atraído pelos resultados miraculosos do tratamento anunciado. Desde meados de 2014, o Sr. Zhao fez sete ou oito viagens de Henan a Pequim para ter o seu filho tratado no Hospital de MTC Beijing Guoji. O Hospital de MTC de Guoji fica apenas a algumas centenas de metros da Estação Ferroviária Ocidental de Pequim. Para poupar dinheiro, a família do Sr. Zhao apanha o comboio cada vez que vem a Pequim à noite, chega a Pequim de manhã, e apanha o comboio de volta na mesma noite depois de consultar o médico. O Sr. Zhao recordou a Caixin que quando foi ao Hospital Guoji para a Medicina Tradicional Chinesa pela primeira vez, o médico foi muito rápido na sua consulta e depois providenciou que o seu filho fosse submetido a um teste “EFG neurotransmissor cerebral”, cujos resultados estavam prontos em oito minutos. Depois disso, o médico fez um diagnóstico com base nos indicadores da folha de teste. Após a consulta inicial, o teste EFG é repetido de três em três meses por uma taxa única de RMB 600. Durante os primeiros três meses de tratamento, o médico apenas dá injecções e medicação. Ele não sabia exactamente que tipo de injecções eram dadas, e a medicação que tomava incluía “Di Mu Shen Ning Oral Liquid” e “Paediatric Intelligence Syrup”. Três meses mais tarde, o Hospital Guozhi de Medicina Tradicional Chinesa iniciou o tratamento biotecnológico BNP, que durou 15 a 20 minutos de cada vez. Como é que funciona o tratamento BNP? “Não se pode entrar e não se pode ver o que se passa lá dentro”. Todos os pais não têm conhecimento do que se passa no interior da sala de tratamento, e é difícil para as crianças com autismo recontar aos pais a sua experiência de tratamento. Uma vez iniciado este tratamento para crianças com autismo, pode demorar tão pouco como sete ou oito sessões, e tanto tempo como um longo período de tempo. Até agora, o tratamento BNP esvaziou as poupanças de 50.000 yuan do Sr. Zhao, mas os resultados não são óbvios. O Sr. Zhao disse a Caixin que cada vez que levava o seu filho ao médico, o custo das receitas e do “tratamento biotecnológico” era de cerca de 7.000 yuan. Para crianças mais velhas, o hospital cobra cerca de 10.000 yuan de cada vez. Outra mãe do grupo de pais autismo, a Sra. Gao, disse que algumas famílias gastaram milhões de yuan em bioterapia BNP. Num vídeo promocional no próprio website do Hospital de MTC de Guozhi, um “jornalista” entrevista o hospital sobre a sua eficácia. A entrevista afirma que quase 20 pacientes vêm ao hospital todos os dias. No vídeo, Liu Haoran, um “ás médico” autista do Hospital MTC de Guoji, afirma: “A taxa de eficiência total é superior a 90% de acordo com as nossas estatísticas clínicas. …… Após um período de tratamento, a cura básica é alcançada. …… Hoje tenho dois (curados) na minha consulta de seguimento”. De acordo com estatísticas incompletas do repórter Caixin, os hospitais de todo o país que afirmam utilizar directamente a terapia biológica BNP incluem pelo menos o Hospital Guoji de Medicina Tradicional Chinesa de Pequim, Hospital Harmonia de Guangzhou, Hospital Infantil de Nanchang Erqi, Hospital Urumqi Edward, Hospital Urumqi Zhongshan, Hospital Metropolitano de Xi’an, Hospital de Serviços Conjuntos da Região Militar de Shenyang, Hospital de Taiyuan Yimin de Medicina Tradicional Chinesa, e Hospital de Tratamento do Autismo de Taiyuan Yimin. Similar ao BNP, mas usando nomes diferentes como “BNT”, “DWT” e “terapia tetradimensional de despertar do cérebro”, pelo menos o Hospital Infantil Dourado da Medicina Tradicional Chinesa de Pequim, Hospital Jinan 106, Hospital Shanghai Hongqiao, Hospital Gansu Shengde, e Hospital Shanghai Zhongguo. O hospital é também conhecido como Hospital Hongqiao em Xangai, Hospital Gansu Shengde Rui Kang, Hospital Nacional de Medicina do Século Wuhan, Hospital Hunan Jiaotong e dezenas de outros hospitais. Em termos de informação de pesquisa Baidu, o Hospital Beijing Guoji de Medicina Tradicional Chinesa e o Hospital Harmonia de Guangzhou publicaram a maioria dos anúncios de tratamento BNP. A lista destes hospitais com tratamentos miraculosos para o autismo, bem como os testes neurotransmissores cerebrais emitidos pelo Hospital de Medicina Tradicional Chinesa de Guoji para o filho do Sr. Zhao, são bastante semelhantes a esquemas médicos em nome do tratamento da depressão. Há menos de um ano, em dezenas de hospitais de todo o país, um dispositivo chamado EFG Brain Neurotransmitter Test alegou ser capaz de “quantificar de forma não invasiva seis neurotransmissores centrais, tais como norepinefrina, 5-hidroxitriptamina e dopamina”. “fornece resultados de testes científicos e precisos para peritos psiquiátricos” “pode curar depressão, esquizofrenia, síndrome de Parkinson, síndrome de Tourette infantil e autismo” “foi aprovado pela FDA dos EUA, a Administração Chinesa de Medicamentos SFDA e CE na Europa”. Em Setembro de 2014, a Revista publicou um artigo de capa, “EFG faz o truque”, expondo o esquema como “pior do que ineficaz para atrasar o tratamento e tirar o dinheiro dos doentes por truque”. O repórter Caixin investigou que a FDA americana e a CE europeia não o certificaram; nos dados dos dispositivos médicos da State Food and Drug Administration, as buscas com “EFG” “neurotransmissor cerebral” como palavras-chave não têm resultados. O repórter de Caixin entrevistou vários peritos médicos, todos eles considerando os dados medidos pelo EFG como “sem valor de referência”. A reportagem de capa desta revista aponta que só em Pequim, pelo menos oito hospitais, incluindo o Hospital Beijing Guoji de Medicina Tradicional Chinesa, o Hospital Beijing Golden Child Hospital de Medicina Tradicional Chinesa, o Hospital Beijing Deshengmen Hospital de Medicina Tradicional Chinesa, o Hospital Beijing Yong’an de Medicina Tradicional Chinesa e Crianças, o Hospital Beijing Junyi de Medicina Tradicional Chinesa, o Hospital Beijing Guo’ao Psychological Hospital, o Hospital Beijing Junhai, e o Terceiro Hospital da Sede da Polícia Armada de Pequim, estão a utilizar testes de EFG. No entanto, depois de o EFG para o esquema da depressão ter sido descoberto, alguns hospitais visaram crianças autistas e começaram uma nova forma de ganhar dinheiro. “A tecnologia de reparação bio-neural digital BNP no Hospital Guoji de Medicina Tradicional Chinesa parece muito “de alta classe”. Li Wensheng suspeitava que houvesse alguém nos bastidores. Os anúncios da BNP são uma série de intercalados com vários termos: “Com a ajuda de instrumentos de navegação digital precisos, a área danificada é simulada digitalmente e depois é aplicado o ultra-som polar magnético de ponta para localizar com precisão os genes da proteína biológica que actuam no corpo da criança autista, para melhorar a circulação sanguínea no cérebro através da circulação sanguínea e linfocitária, nutrir e reparar as células cerebrais danificadas, equilibrar o cérebro função neurotransmissora, novas vias neurais cerebrais, despertar a capacidade perceptiva da criança, melhorar a função de feedback à informação, e tirar a criança do autismo”. “É 100% uma burla”. O Dr. Guo Huahua, secretário-geral adjunto da Associação de Pessoas com Deficiência Mental da China e seus Familiares e Amigos (doravante referida como Associação de Essências) e director adjunto do Comité de Trabalho do Autismo da Associação de Essências da China, comentou sobre este assunto. Segundo ele, há cerca de seis anos, havia um tema de investigação nos Estados Unidos que mencionava os efeitos da deficiência de proteínas neurobiológicas na população. Ele especulou que a terapia do BNP se baseava nesse artigo. Zou Xiaobing é médico chefe do Terceiro Hospital afiliado à Universidade Sun Yat-sen em Guangzhou, e especialista em autismo na China. Os seus principais interesses de investigação são as perturbações do comportamento de desenvolvimento em crianças, incluindo o autismo infantil, a síndrome de Asperger, a perturbação da hiperactividade infantil e a perturbação do tique infantil. Zou Xiaobing disse a Caixin que os tratamentos biológicos, incluindo o BNP, “carecem completamente de provas científicas e são pseudocientíficos. Aproveitam-se da ânsia dos pais para curar as suas doenças, fazer propaganda para enganar e ganhar dinheiro enquanto podem”. Guo Yanqing, especialista em autismo e médico chefe adjunto no Sexto Hospital da Universidade de Pequim e director do departamento de formação da Associação de Reabilitação de Crianças Autistas de Pequim, disse que existem dois “padrões de ouro” internacionais para o diagnóstico de crianças autistas: a Escala de Entrevista de Diagnóstico do Autismo (versão revista, ADI-R) e a Escala de Observação de Diagnóstico do Autismo (ADOS). A primeira envolve um médico que entrevista os pais para recolher informações sobre o desenvolvimento e sintomas da criança, um processo que pode levar de uma a três horas, dependendo do nível de prática do médico; a segunda envolve um médico que observa as capacidades e défices da criança através da criação de jogos interactivos específicos, muitas vezes demorando entre uma e duas horas. Contudo, o Sr. Zhao e outros pais disseram a Caixin que o processo de consulta no Hospital Guoji foi muito rápido e afirmaram confiar num “teste neurotransmissor cerebral” para o diagnóstico. Durante muito tempo, as pessoas têm-se perguntado o que causa o autismo. Uma teoria diz que o autismo é um caso de “genes a levantar a arma e o ambiente a puxar o gatilho”. O maior avanço na biologia do autismo no American Psychiatric Diagnostic Manual, Fourth Edition, é o estudo dos genes, que pode ser o resultado combinado de múltiplas anomalias genéticas e pode também estar ligado à interacção de factores ambientais desconhecidos com genes. Em Outubro de 2014, a revista britânica Nature relatou que os investigadores tinham recentemente identificado mais de 100 variantes genéticas associadas ao autismo. Este resultado ajudará a compreender a patogénese do autismo e a desenvolver métodos para o rastreio precoce do autismo. Zou Xiaobing e Guo Huahua disseram que até agora, desde a Organização Mundial de Saúde até à Academia Nacional de Ciências dos EUA, é muito claro que o autismo ainda é um problema médico mundial sem causa conhecida, sem cura e sem tratamento específico. A maioria dos pacientes ainda terá sintomas no espectro do autismo na idade adulta; através de uma intervenção científica meticulosa, especialmente intervenção precoce, a maioria das crianças pode alcançar vários graus de melhoria, e algumas podem melhorar significativamente, e depois ter a capacidade de viver, aprender e trabalhar independentemente como adultos. Zou Xiaobing lamentou que existam “tantas curas milagrosas para o autismo” que são avassaladoras e continuam a aparecer. Algumas delas estão sob a bandeira da ciência, outras sob a bandeira da medicina chinesa”. Guo Yanqing escreveu também que “as intervenções para as perturbações do espectro do autismo estão elas próprias repletas de mentiras e enganos”. Ele escreve que mesmo as intervenções que apareceram em revistas académicas e floresceram trouxeram ilusões de cura que “não passam, em última análise, de ‘flores num espelho’ e ‘luas na água'”. Argumenta também que algumas terapias são “vinho velho em garrafas novas”, embalando técnicas e métodos antigos e ineficazes, tais como a terapia magnética sob vários nomes, com ideias na moda que estão “actualizadas”. Algumas são “simplesmente novas bolhas de sabão ainda à espera de serem perfuradas por provas empíricas”, tais como vários transplantes de células estaminais, sangue periférico, sangue do cordão umbilical ou intervenções embrionárias. Outras curas milagrosas incluem terapia neurotrófica, terapia de imunoglobulina, terapia de câmara hiperbárica e acupunctura chinesa. Embora os nomes sejam numerosos, a característica comum é o preço elevado. A terapia de transplante de células estaminais custa pelo menos 50.000 a 60.000 yuan por vez e tem sido utilizada por vários hospitais, incluindo o Segundo Hospital Geral de Artilharia em Pequim, para tratar o autismo. Acabou por ser interrompido devido à falta de dados clínicos para o apoiar e porque foi contra a ética médica. Alguns anos após a tendência das células estaminais, a “terapia biológica” reapareceu. No início, esta terapia chamava-se “APS” e afirmava que “proteínas biológicas e factores de crescimento nervoso eram implantados nos pontos de acupunctura da criança de uma forma especial para reparar os seus nervos”. O hospital representativo é o Hospital Infantil de Hongci na estrada de Baoshan, em Xangai. Em Zhengzhou, o tratamento biológico no Hospital Distrital da Polícia e no Hospital da Força Aérea é chamado “Sistema de Activação Neuronal” e a “Terapia de Tranquilidade e Surdez”. Em Pequim, a terapia biológica é chamada “BNP” e é representada pelo Hospital Guoji de Medicina Tradicional Chinesa de Pequim. O Hospital Infantil Dourado da Medicina Tradicional Chinesa de Pequim, que também faz publicidade à terapia biológica, também desenvolveu outra grande técnica nos últimos anos – a “Exclusive Brain-awakening and Enlightening Four-Dimensional Therapy”. Os dois “ás médicos” que tratam o autismo no Hospital de MTC Guoji de Pequim são Chu Lanju e Liu Haoran. Segundo o website, ambos têm mais de 40 anos de experiência clínica e especializam-se no tratamento de problemas de desenvolvimento e de comportamento como o autismo, atraso mental, epilepsia infantil, transtorno do tique, hiperactividade e enurese em crianças, com métodos inovadores e resultados precisos. No entanto, após entrar em Liu Haoran e Chu Lanju no website da Comissão Nacional de Saúde e Planeamento Familiar da República Popular da China, bem como na região e instituição médica onde se encontram, o repórter Caixin só conseguiu encontrar informação sobre Chu Lanju, com a categoria médica “Medicina Tradicional Chinesa”. O resultado da consulta para Liu Haoran foi “não foi encontrado nenhum médico qualificado”. O repórter de Caixin mudou de província e verificou 31 províncias (regiões autónomas e municípios directamente sob o governo central), excepto para Hong Kong, Macau e Taiwan, e os resultados foram “não foi encontrado nenhum médico qualificado”.