Os exames de esfregaço são normalmente designados por testes de esfregaço e são frequentemente utilizados para verificar a presença de inflamação, infeção e bactérias patogénicas nas estruturas tecidulares adequadas. Os esfregaços são um exame comum e, normalmente, são realizados numa grande variedade de tecidos, como o líquido cefalorraquidiano, secreções nasais, secreções da garganta, secreções vaginais e esfregaços fecais, e os resultados dos esfregaços são geralmente exactos. Os esfregaços de fluidos tecidulares podem ser utilizados diretamente para ajudar os médicos a fazer um diagnóstico. Por exemplo, o esfregaço do líquido cefalorraquidiano pode ser utilizado para verificar a presença de bactérias causadoras de doenças, para determinar se uma doença como a meningite está ou não presente; por exemplo, se estiver a pensar em micose vaginal, pode raspar uma pequena quantidade de secreção vaginal para fazer um esfregaço e obter um diagnóstico definitivo.