O formaldeído é um gás volátil e tóxico, cujo envenenamento pode ser agudo ou crónico. No caso de envenenamento agudo, o sistema respiratório é geralmente afectado em primeiro lugar, com mucosas secas e dolorosas na boca e nariz ou uma tosse irritante, que pode também desencadear o desenvolvimento da asma. Se causar edema laríngeo, podem ocorrer dificuldades respiratórias. Em segundo lugar, o sistema nervoso central pode ser afectado, com tonturas, dores de cabeça, náuseas, vómitos e, em casos graves, coma, choque ou mesmo depressão respiratória central, levando a condições de risco de vida. Se os fumos tóxicos voláteis irritarem a pele, podem ocorrer sintomas de urticária generalizada, tais como uma erupção papular generalizada ou uma erupção cutânea como uma quebra de vento, geralmente com sintomas de comichão. No caso de envenenamento crónico por formaldeído, sintomas de neurastenia, tais como insónia frequente, sonolência, falta de concentração, e em casos graves, o sistema hematopoiético pode ser afectado, resultando em anemia crónica, pele pálida em todo o corpo, e nos casos mais graves, alguns sintomas de leucemia.