O que é melhor para tratar, enfarte cerebral ou hemorragia cerebral, depende principalmente do estado do paciente. Para pacientes com pequeno enfarte cerebral e pequena hemorragia cerebral, os sinais e sintomas clínicos são ligeiros, e a maioria dos pacientes apresentam principalmente sinais e sintomas de défices neurológicos focais, sem edema cerebral ou aumento da pressão intracraniana, e sem diminuição da consciência, pelo que são melhor tratados e o efeito do tratamento é melhor, e a maioria dos pacientes pode ser curada clinicamente, com uma taxa de morte e incapacidade mais baixa. No caso de enfarte cerebral maciço e hemorragia cerebral maciça, os sinais e sintomas clínicos são mais graves. Para além dos sinais e sintomas de défices neurológicos focais, a maioria dos pacientes tem edema cerebral e aumento da pressão intracraniana, e no caso de aumento grave da pressão intracraniana, isto pode levar à hérnia cerebral, resultando na morte do paciente. Os pacientes podem ter a consciência afectada, incluindo sonolência, letargia e coma, e a maioria tem complicações que são difíceis de tratar e podem deixar algumas sequelas, com altas taxas de incapacidade e morte.