Muitas doentes com cancro da mama deixam de tomar tamoxifen antes de completarem a sua terapia endócrina regular de 5 anos. Aproximadamente 22,1% dos doentes deixam de tomar tamoxifen no primeiro ano de tratamento e 35,2% nos 3,5 anos de tratamento; isto coloca os doentes em alto risco de recidiva. Estas descobertas fornecem algumas pistas sobre a razão pela qual os pacientes deixam de tomar a sua medicação, e talvez os pacientes mais velhos possam ter défices cognitivos que os fazem esquecer de tomar a sua medicação. Além disso, os pacientes mais idosos e os médicos podem reconhecer que o benefício absoluto de sobrevivência da terapia medicamentosa diminui com uma esperança de vida mais curta, pelo que o equilíbrio entre os benefícios e os efeitos secundários dos medicamentos se torna inútil para os pacientes mais idosos e para aqueles com doença coexistente limitada à vida. As pacientes mais jovens do sexo feminino com cancro da mama têm dificuldade em aceitar os efeitos secundários semelhantes aos da menopausa causados pelo tamoxifeno oral. As doentes com cancro da mama do sexo feminino com idades compreendidas entre os 35-40 anos e >75 anos tinham mais probabilidades de deixar de tomar tamoxifeno durante o tratamento (razão de perigo 1,36 vs 1,46 respectivamente). Os doentes que tomavam antidepressivos antes de iniciar o tratamento com tamoxifeno também tinham maiores probabilidades de deixar de tomar o medicamento. O impacto da não aderência aos medicamentos foi reconhecido através de um grande estudo. Uma das razões pelas quais não tem havido um conjunto abrangente de estudos de intervenção sobre a aderência aos medicamentos, hoje disponível no campo do cancro, é que os pacientes mudam de terapeuta ou não os vêem. Os pacientes que frequentemente se esquecem de tomar a sua medicação podem ser lembrados de o fazer, utilizando um registo de medicação ou uma caixa de comprimidos que ajuda a registar a dosagem. O timing das recargas para coincidir com outras actividades regulares é outro conselho que ela oferece aos pacientes. Os efeitos secundários dos medicamentos são outra razão para a não aderência aos medicamentos e as intervenções eficazes são úteis. Os antidepressivos inibidores de recaptação da vitamina E ou 5-hidroxitriptamina selectivos podem melhorar os sintomas de descarga a quente; os sintomas do músculo esquelético devido aos inibidores da aromatase podem ser tratados com analgésicos antipiréticos não esteróides; e os sintomas de secura vaginal podem ser melhorados utilizando medicamentos de venda livre. No entanto, se o paciente e o médico quiserem esclarecer estas questões, precisam de falar um com o outro. O paciente precisa de falar com o médico sobre estas questões, e o médico deve perguntar ao paciente sobre elas. O melhor que um médico pode fazer a nível individual é considerar a probabilidade de não aderência e perguntar ao doente num tom não-inquisitorial, por exemplo, como está a correr? Lembrou-se de tomar a sua medicação? Está a ter problemas em tomar a sua medicação? Quanto mais comunicação houver, mais claro será o discernimento sobre a adesão e a necessidade de intervenções para ajudar os doentes a tomarem os seus medicamentos a tempo e na totalidade.