Durante os exercícios respiratórios, muitos músculos estão envolvidos no movimento, nomeadamente os músculos intercostais e o diafragma. O diafragma contrai-se e expande-se durante a respiração, aumentando ou diminuindo a cavidade torácica e afectando também o abdómen, causando alterações na cavidade abdominal, e os músculos abdominais contraem-se durante a respiração forçada, que está envolvida nos exercícios respiratórios. Em ambos os casos, o movimento do estômago é sentido e pode ser visto na superfície do corpo, movendo-se para cima e para baixo com a respiração, aumentando o movimento respiratório e fornecendo mais oxigénio ao corpo, um fenómeno fisiológico normal que pertence à respiração abdominal. Nas crianças e nos homens, a respiração abdominal é óbvia, enquanto nas mulheres é sobretudo a respiração torácica, mas também se pode ver a barriga a mexer-se em tempos normais, mas com menor amplitude.