A maioria das dores palpitantes na parte de trás da cabeça são consideradas como uma forma de neuralgia, possivelmente uma neuralgia occipital primária, com sintomas geralmente de natureza episódica e que duram entre alguns segundos a 1-2 minutos. A causa exacta não é conhecida e o tratamento principal é sintomático. Medicamentos comuns incluem carbamazepina, oxcarbazepina e fenitoína de sódio, e vitamina B1 e vitamina B12 podem ser usados para tratar os nervos. Também pode ser causada por esclerose múltipla, uma doença desmielinizante do sistema nervoso central, que pode ser tratada com adrenocorticosteróides nas fases iniciais, juntamente com medicamentos que nutrem os nervos. Pode também ocorrer se a tensão arterial do paciente for demasiado elevada e deve ser monitorizada se necessário. Pode também ser causada por espondilose cervical, que pode ser acompanhada por dores musculares no pescoço e ombros, e pode ser diagnosticada com uma ressonância magnética da coluna cervical. Os tumores no crânio posterior também podem ser observados e podem ser diagnosticados por RM do crânio, se necessário.