A dor é mais intensa após uma fractura de costela porque as costelas desempenham um papel importante na estabilidade torácica e o tórax é vital para os movimentos respiratórios. O movimento respiratório está sempre presente, pelo que a dor é mais pronunciada após uma fractura de costela com movimento respiratório. Para além da dor intensa que se manifesta após uma fractura de costela, também há pressão e dor no local da fractura, bem como dor que aumenta durante as mudanças de posição. No caso de fracturas múltiplas das costelas ou de fracturas múltiplas de várias costelas, verificar-se-ão movimentos respiratórios paradoxais, bem como uma possível combinação de sangue e acumulação de líquido na cavidade torácica, contusões dos pulmões e, em casos graves, lesões potencialmente fatais. Por conseguinte, em caso de suspeita de fractura de uma costela, é aconselhável visitar um hospital regular. Se a dor for intensa, pode tomar analgésicos orais e, se necessário, aplicar medicação antibacteriana, que também pode prevenir infecções intra-pulmonares.