Existem duas causas possíveis para a dor abdominal em cólica durante a menstruação: em primeiro lugar, a dismenorreia primária, que se refere à ausência de lesões orgânicas, como os anexos uterinos, e que se manifesta simplesmente como dor abdominal menstrual durante a menstruação. Em segundo lugar, a dismenorreia secundária, que é geralmente secundária à endometriose, que também é classificada como endometriose ovárica ou adenomiose. Qualquer que seja o tipo de endometriose, esta pode provocar dismenorreia, mas o grau de dor não é necessariamente proporcional ao tamanho da lesão, e a dismenorreia secundária é muitas vezes progressivamente pior, sendo que os casos graves requerem sempre analgésicos orais para aliviar a dor.