TSH é a hormona estimulante da tiróide, uma hormona peptídeo segregada pela glândula pituitária, que promove a secreção de hormonas da tiróide pela glândula tiróide. Existem várias possibilidades de TSH elevada: 1. lesões da hipófise, tais como tumores da hipófise ou hiperplasia da hipófise, aumento da secreção de TSH pela hipófise, resultando num aumento secundário de T3 e T4, e hipertiroidismo da hipófise, ou hipertiroidismo secundário. Portanto, no hipertiroidismo pituitário, o TSH é elevado e os T3 e T4 são elevados. 2. No hipotiroidismo primário, quando a glândula tiróide segrega menos T3 e T4 devido a várias razões, o efeito inibitório de T3 e T4 sobre o TSH é enfraquecido e o TSH será elevado. Portanto, o hipotiroidismo primário manifesta-se como TSH elevado e T3 e T4.3 reduzido. O hipotiroidismo subclínico pode ser diagnosticado se apenas TSH for elevado e T3 e T4 forem normais num teste de função tiroideia. Como o TSH é mais sensível que o T3 e o T4, as alterações no TSH precedem o T3 e o T4. Portanto, a função da tiróide deve ser determinada em combinação com T3, T4 e TSH e não apenas por TSH.