Os factores de risco para doenças cerebrovasculares dividem-se em dois tipos de factores: intervenientes e não intervenientes. Os factores de risco não-intervencionais incluem idade, sexo, raça/etnia e história familiar. Como anteriormente conhecido, a doença cerebrovascular é mais susceptível de afectar adultos mais velhos, afro-americanos e indivíduos com um historial familiar de doença cerebrovascular. O risco de doença cerebrovascular continua a aumentar com a idade, com o risco de doença cerebrovascular a aumentar um factor de um a cada 10 anos após os 55 anos de idade. Além disso, os dados publicados após 2001 sugerem que o baixo peso à nascença é também um factor de risco potencialmente não intervencionista; o risco de doença cerebrovascular é mais de uma vez maior em adultos com um peso à nascença ≤2,500 g do que naqueles com um peso à nascença <4,000 g No entanto, as razões para esta relação não são claras. Os factores de risco de intervenção incluem hipertensão, tabagismo e fumo passivo, falta de actividade física, doença da artéria carótida, tratamento inadequado da fibrilação atrial e insuficiência cardíaca, diabetes mellitus, estenose carotídea assintomática, doença falciforme, e dislipidemia. Possíveis factores de risco tais como obesidade, baixa actividade física, consumo excessivo de álcool, hiperhomocysteinemia, estados hipercoaguláveis, terapia de reposição hormonal e terapia de reposição oral. É bem sabido que não há nada que possamos fazer quanto aos factores de risco não intervencionais, só podemos intervir nos factores de risco intervencionais, e a prevenção e tratamento dos factores de risco intervencionais é um dos aspectos mais importantes da prevenção das doenças cerebrovasculares.